Los científicos del Centro Espacial Johnson de la NASA ya han abierto la tan esperada cápsula de la sonda espacial Stardust, que aterrizó en nuestro planeta el 15 de enero después de un viaje de siete años por el espacio. La emoción ha sido difícil de contener, ya que envueltos en aerogel se encuentran más de un millón de partículas de polvo para ser analizado detenidamente durante años en un laboratorio especialmente diseñado para esta misión.
En el colector de muestras de la sonda Stardust se pueden ver una gran cantidad de impactos, algunos grandes con un perímetro similar al de un dedo y otros pequeños. Los científicos calculan que podría albergar más de un millón de muestras microscópicas procedentes del cometa Wild 2 o bien del polvo interestelar que atraviesa nuestro sistema solar.
Más de 150 investigadores comenzarán en breve su trabajo para localizar los gránulos en el seno del aerogel.
Fuente: Astroenlazador
Científicos británicos desarrollaron por primera vez plata que no pierde el brillo, sustancia con la que en el futuro se podrían fabricar por ejemplo cubiertos, que seguirían brillando aun después de años de uso.
Según explicó hoy el equipo de investigadores de la Universidad Hallam, en la ciudad inglesa de Sheffield, este descubrimiento «revolucionará la industria de la plata». La plata común reacciona con sustancias que contienen azufre y se ennegrece.
La nueva aleación de plata es inalterable ante la influencia de condiciones ambientales y por lo tanto mantiene de forma duradera una superficie brillante. Por lo tanto, el mercado mundial de la plata, que con frecuencia es denominada «el oro del hombre pobre», recibirá un considerable impulso.
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Horatiu Nastase, de la Universidad Brown, cree que las bolas de plasma creadas en un acelerador de partículas estadounidense, y que tienen la peculiaridad de absorber los chorros de materia despedidos tras los impactos, son en realidad agujeros negros en miniatura.
Fue generado en el Colisionador de Iones Pesados Relativistas (Relativistic Heavy Ion Collider o por sus siglas, RHIC) sito en Nueva York, EE.UU., en el cual se hacen chocar haces de núcleos de oro entre si a velocidades cercanas a las de la luz.
Horatiu Nastase, rumano de nacimiento, dice que sus cálculos demuestran que el núcleo de la bola de fuego tiene una impactante similitud con los agujeros negros. Su trabajo ha sido publicado en la página web para borradores, arxiv.org y se ha hablado sobre él en la revista New Scientist.
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Sorprendentes conclusiones a las que han llegado un equipo de invesigadores de la Universidad sueca de Uppsala que sugieren que el oído medio humano comenzó su vida evolutiva como una estructura utilizada para respirar. Los investigadores, que han estudiado el fósil de un pez de hace 370 millones de años, publican las conclusiones de su estudio en la revista Nature.
Según los investigadores, esta especie de pez ancestral, llamada ‘Panderichtys‘, consiguió evolucionar para crear el aparato auditivo moderno utilizado por muchos animales, incluyendo los humanos. El descubrimiento muestra que el punto de partida de esta transformación fue una abertura de agalla llamada espiráculo (orificio por el que respiran).
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La falta de polinizadores en puntos críticos como selvas lluviosas tropicales podría poner a muchas especies vegetales en riesgo de extinción, según un nuevo estudio de investigadores de la Universidad de Pittsburgh.
El hallazgo está levantando preocupación sobre la necesidad de proteger las áreas biológicas más ricas de la Tierra.
El estudio, titulado «polinización decae en untos críticos de biodiversidad», aparece en la revista Journal Proceedings de la Academia Nacional de las Ciencias de Estados Unidos.
Mientras que el número de pájaros, de abejas y de otros transportadores de polen declina alrededor del mundo, la competencia para su atención está llegando a ser cada vez más feroz para las plantas, que necesitan sus servicios para la reproducción a un punto tal, que especies en las áreas más fértiles del mundo están luchando por sobrevivir.
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¿Qué pasaría si fuera posible integrar en la ropa y los kits de los soldados una serie de funciones que incrementasen considerablemente su capacidad para monitorizarse a sí mismos y vigilar su entorno?
En el ISN (Institute for Soldier Nanotechnologies) del MIT, algunos investigadores están desarrollando nuevos materiales que pueden detectar cambios en la temperatura de la superficie corporal de un soldado e incluso avisar cuando le estén apuntado con un láser.
Se pueden diseñar las fibras para que detecten un color específico de luz. El equipo incorpora en la fibra una capa reflectora (dielectric stack-reflecting layer) que rodea, de forma concéntrica, al dispositivo semiconductor principal. El reflector cuenta con una cavidad que sólo permite que pase, hacia el semiconductor principal, luz de una longitud de onda específica; el que una fibra sea iluminada por un color de luz determinado se detecta mediante un descenso en la resistencia eléctrica del semiconductor. Basta con cambiar la amplitud de la cavidad de la capa reflectora para que la fibra sea sensible a un color diferente de luz.
Fuente original: Technology Review (MIT) Material Alert
Fuente: Avances en Nanotecnología
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Hasta la fecha, la divergencia entre humanos y nuestros parientes más cercanos, los chimpancés, se había cifrado entre 3 y 13 millones años atrás. 
Un nuevo estudio realizado por investigadores de las Universidades estatales de Arizona y Pensilvania han situado la fecha de esta división entre 5 y 7 millones de años atrás, un rango más estrecho que el proporcionado por el registro fósil y los estudios moleculares anteriores.
El estudio se ha realizado utilizando un enfoque informático que mejoraba el error estadístico de los datos mejor que los estudios anteriores, y se basaba en la más grande colección de datos de genes que codifican proteínas, concretamente 167 juegos diferentes de secuencia genética de humanos, chimpancés, macacos y ratones.
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A través de Astroseti nos enteramos que la revista Nature ha publicado un interesantísimo artículo que afirma que los fallecimientos por asfixia alteran los genes pudiendo dejar pistas de la forma en que murieron las víctimas.
Este nuevo descubrimiento ayudaría a discernir con mayor claridad si una muerte se ha producido por asfixia o por estrangulación, hasta la fecha, la escena del crimen o las marcas en el cuello eran las únicas pistas para esclarecer el misterio, pero no siempre se lograba averiguar.
Actualmente un equipo de la Universidad de Nagasaki ha demostrado que los genes de una persona podrían ayudar a revelar cómo terminaron sus días. Kazuya Ikematsu y sus colegas anestesiaron, y posteriormente mataron, dos pequeños grupos de ratones, por estrangulación con una cuerda o por decapitación. Diseccionaron muestras de piel de los cuellos de los animales y compararon la actividad de un amplio espectro de genes dentro de las células de la piel, observando la cantidad de ARN bombeada por estos genes.
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El método por el que fabrica este material ha sido diseñado por investigadores de la Escuela Politécnica Superior de Alcoy, que han utilizado técnicas de moldeo rotacional o rotomoldeo para centrifugar un polvo fino termoplástico dentro de un molde cerrado, por el que se obtienen piezas huecas y de gran flexibilidad. La cáscara de almendra molida proporciona al producto final un aspecto similar al de la madera en color y textura.
Para obtener este nuevo material alternativo a la madera, se mezcla PVC en polvo con un plastificante no tóxico y biodegradable, que dan lugar a una pasta viscosa llamada plastisol, a la que se añade cáscara de almendra molida, formando una masa que es la que se somete al proceso del rotomoldeo.
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Actualización: Por problemas eléctricos, se retrasa el lanzamiento hasta el jueves, entre las 19.08 y las 21.07, hora española.
Como anunciamos en su día, todo está listo para un evento que marcará un hito en la exploración del espacio. La agencia espacial de Estados Unidos (NASA), lanza este martes una misón a Plutón, el único planeta del sistema solar que no ha sido visitado por una nave espacial.
La nave, llamada New Horizons, en un cohete Atlas 5 y tardará más de nueve años en llegar a su destino.
El objetivo de la misión es recoger información sobre el planeta y sus lunas y explorar posteriormente los cuerpos helados que residen en el exterior del sistema solar, en el llamado cinturón de Kuiper.
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Carlos Martin | enero 20, 2006