El telescopio espacial Spitzer ha descubierto un sistema planetario en formación que guarda suficiente agua como para llenar cinco veces los océanos de la Tierra, según informa el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL), organismo dependiente de la NASA.

Dan Watson, astrónomo de la Universidad de Rochester e investigador de dicho organismo, señaló que la importancia del hallazgo estriba en que “por primera vez estamos viendo cómo el agua se vierte en una región donde probablemente se formen los planetas”.

El agua no es un elemento extraño en el universo. En forma de hielo existe, por ejemplo, en los asteroides, anillos planetarios o cometas. Pero ésta es la primera vez en la que se observa cómo el agua empieza a formar parte de los planetas. “Ahora hemos visto que el agua, que cae en forma de hielo desde un sistema estelar joven, se evapora para después congelarse nuevamente y convertirse en asteroides y cometas”, señaló Watson.

Según Michael Wenero, científico de la misión del Spitzer, “hemos detectado la fase muy especial en la evolución de una joven estrella en la que el material de la vida avanza dinámicamente hacia un ambiente en el que se podrían formar los planetas”.

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Imágenes de cabezas incorpóreas son comunes en el arte de la cultura Nazca, que estuvo asentada en la costa sur de Perú , aproximadamente entre los años 1 y 750 de nuestra era. Sin embargo, a pesar de estos indicios, y de un gran número de cabezas usadas como trofeos, documentadas por la arqueología en esa región, sólo han sido recuperados ocho cuerpos sin cabeza que muestren evidencias de decapitación.

El análisis que Christina A. Conlee (Universidad Estatal de Texas) ha hecho del nuevo cuerpo sin cabeza desenterrado en el yacimiento arqueológico de La Tiza aporta nuevos e importantes datos acerca de la decapitación y su relación con antiguas creencias sobre la muerte y la regeneración.

La tercera vértebra del esqueleto de La Tiza presenta marcas oscuras de cortes, bordes redondeados y no hay en ella evidencia alguna de rotura o desmenuzamiento, lo que revela que la decapitación se llevó a cabo muy poco después de la muerte. Una vasija de cerámica decorada con una imagen de una cabeza fue colocada junto al cuerpo. La cabeza tiene un árbol con ojos que crece de ella, y las ramas circunvalan la vasija.

“Las batallas rituales a menudo se efectuaban justo antes de arar para plantar patatas. Árboles y fruta inmadura eran elementos de tales ritos, en los cuales los derramamientos de sangre se creía necesario para nutrir a la tierra con el fin de que fuese capaz de producir una buena cosecha”, explica Conlee. La presencia de cortes en el cuero cabelludo de las cabezas-trofeo nazcas sugiere que la sangre era una parte importante en el ritual que culminaba con la decapitación.

Conlee también destaca que los daños de la vasija indican que fue usada antes de ser incluida en la tumba. Ésta ha sido tan solo la tercera “vasija-cabeza” hallada junto a un esqueleto sin cabeza. La mayoría son encontradas en lugares domésticos, y estudios anteriores han concluido que es muy probable que fuesen empleadas para beber de ellas, seguramente en conexión con rituales de fertilidad. “Si la vasija-cabeza fue utilizada para beber de ella durante ritos de fertilidad, entonces su inclusión en la sepultura apoya la relación entre la decapitación y el renacimiento”, explica Conlee.

Un hecho a destacar es que no hay evidencia de que la zona de La Tiza estuviera poblada durante la época de la que data la vasija-cabeza (entre los años 450 y 550 de nuestra era). Todos los emplazamientos de uso doméstico en el área datan de una época anterior, lo que indica que el esqueleto de La Tiza debió ser sepultado de modo deliberado en un lugar abandonado, asociado con los antepasados.

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El estudio confirma que los chimpancés cautivos poseen la capacidad de sostener el mismo tipo de culturas de múltiples tradiciones que muchos investigadores creen que existen en las poblaciones salvajes. Y aporta nuevas evidencias de que hace entre 5 y 6 millones de años, chimpancés y humanos compartimos un ancestro común, quien tenía un nivel similar de complejidad cultural.

Durante bastantes años, los primatólogos han venido informando de que diferentes comunidades de chimpancés a lo largo y ancho de África parecen variar en muchas pautas de conducta, lo que indicaría que poseen culturas específicas a cada comunidad. En el entorno natural, sin embargo, resulta difícil demostrar que los comportamientos se traspasan mediante la observación y el aprendizaje.

En este nuevo estudio los investigadores enseñaron a usar de maneras específicas ciertas herramientas, y también determinadas técnicas de extracción de alimentos, a individuos de alto rango en cuatro comunidades diferentes de chimpancés en cautividad. Luego, observaron a esos individuos enseñando a su vez tales conocimientos a otros miembros de sus respectivas comunidades.

Entre los autores del estudio figuran Andrew Whiten y Antoine Spireti de la Universidad de St. Andrews, Frans de Waal, Victoria Horner, y Kristin Bonnie del Centro de Investigación Yerkes, y Susan Lambeth y Steven Schapiro de la Universidad de Texas.

En la porción del estudio efectuada en el Centro Yerkes, De Waal, Horner y Bonnie trabajaron con dos grupos de chimpancés e introdujeron en cada uno de ellos una de dos secuencias de comportamientos complejos.

Después de que cada grupo de chimpancés observara a una hembra de alto rango de su grupo realizar la secuencia de acciones, la mayoría de los chimpancés siguieron dicha secuencia durante el resto del período de experimentación. Con el paso del tiempo, los distintos métodos de cada hembra de alto rango se transmitieron a otros miembros de su grupo, convirtiéndose de ese modo en una tradición local.

En total, los investigadores observaron 10 tradiciones propagándose por los grupos de chimpancés del Centro Yerkes.

Este estudio demuestra también que los científicos pueden introducir de modo artificial culturas en comunidades de chimpancés, lo cual apoya la idea de que la variación cultural observada en ellos cuando viven en libertad la obtienen mediante el aprendizaje.

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El profesor, del Departamento de Dibujo de la Universidad de Granada, ha realizado la primera investigación en profundidad en España que analiza la moda como disciplina artística, y su relación con la pintura, la escultura o la arquitectura. La tesis doctoral de Luis Casablanca Migueles se aproxima a la moda como un “fenómeno plural, una de las disciplinas artísticas contemporáneas más importantes”, y ha estudiado en profundidad la obra del citado diseñador madrileño Jesús Del Pozo y la conocida como “Generación de los Nuevos Creadores”, que incluye a diseñadores como Toni Miró, Adolfo Domínguez o Francis Montesinos.

El trabajo de Casablanca Migueles, dirigido por la doctora María del Mar Garrido Román, parte de la siguiente premisa: la moda es un reflejo de las transformaciones de la cultura, el pensamiento y el comportamiento de la sociedad a lo largo de la historia. “La moda está en la calle y la pasarela es un reflejo de lo que vemos en ella” -explica el autor de este trabajo-. Buena prueba de ello es el hecho de que las tendencias punk, hippie o “underground” nacieran en la calle y se trasladen a las pasarelas con frecuencia”, apunta Casablanca Migueles.

La tesis realizada en la UGR considera al diseñador Jesús del Pozo como único continuador de la obra de Fortuny y Balenciaga, sobre los cuales se ha considerado que con la moda han hecho arte. El autor opina que la obra de Jesús del Pozo es arte “ya que sus creaciones se aproximan al mundo escultórico”, lo que ha hecho que se le conozca como el “arquitecto del volumen”. Del Pozo es un creador de “esculturas habitables”, que se enfrenta a la tela como el escultor se enfrenta al mármol o a la piedra”. Sus mujeres son, en palabras del profesor de la UGR “evanescentes”, algo a lo que contribuyen sin duda los tejidos nobles que emplea el diseñador (como el lino, la seda o la organza), algo que les proporciona una “ingravidez real”.

Para esta investigación, el profesor ha analizado todas y cada una de las colecciones (primavera-verano y otoño-invierno) de Jesús del Pozo desde el año 1974 hasta nuestros días. Luis Casablanca Migueles trabajó en la década de los 80 como ilustrador en el taller madrileño del modisto, un contacto directo que a todas luces ha contribuido a la rigurosidad y calidad de este trabajo realizado en la Universidad de Granada.

La tesis doctoral de este investigador supone el primer estudio en profundidad que en el ámbito universitario se realiza en España sobre esta disciplina. “La moda goza, hoy en día, de una gran importancia -apunta el profesor de la UGR-, es un fenómeno sociocultural que individualiza el cuerpo humano dentro de la uniformidad. El vestir es la forma en la que somos interpretados, e interpretamos a los demás”. De este modo el investigador afirma que la moda refleja los cambios de valores que experimenta la sociedad: “En la actualidad, el individuo vive su sexualidad de una manera más libre que años atrás, y por eso se exhibe más el cuerpo y las prendas de ropa interior que antes”.

Para entender la estrecha relación que existe entre moda y arte, hay que remitirse ya a las sociedades egipcia, griega o romana, “donde las esculturas y pinturas ya representaban los valores de la época”. Más recientemente, Casablanca Migueles destaca el trabajo de artistas como Gustav Klimt, líder del movimiento de la Secesión Vienesa que retrató como nadie los ropajes de las mujeres burguesas del siglo XIX.

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Informaciones concretas tales como si una persona fuma o consume drogas puede ser de vital importancia en investigaciones policiales, permitiendo a los detectives descartar sospechosos y estrechar el cerco alrededor del verdadero culpable

La técnica puede ser particularmente útil cuando no se pueden encontrar las informaciones requeridas en las bases de datos nacionales usuales. Asimismo, se espera que el método pueda ser usado para examinar el dopaje en atletas y ayudar a diagnosticar enfermedades.

El equipo de expertos forenses de la Universidad de East Anglia y el King´s College de Londres, ha demostrado que a partir de drogas o de productos de descomposición de las mismas, conocidos como metabolitos, presentes en cantidades ínfimas en el sudor depositado en una huella dactilar, es posible obtener datos químicos capaces de revelar información sobre el estilo de vida de un individuo.

Los investigadores han utilizado ya la técnica para detectar cotinina, un producto químico producido por el cuerpo mientras descompone la nicotina.

La habilidad de detectar un delito como los relacionados con drogas, a través de la detección de éstas en una huella dactilar, al mismo tiempo que se identifica a la persona implicada, tiene un enorme potencial en la ciencia forense. Los investigadores están tratando de producir una solución que pueda detectar una amplia gama de sustancias y producir un color diferente para cada una, de modo que resulte fácil y rápido analizar una huella dactilar para obtener un perfil del estilo de vida de la persona.

Con el fin de probar la técnica de análisis, los científicos diseñaron un sistema para detectar cotinina en las huellas dactilares de personas que fuman. Una solución que contiene nanopartículas de oro, a la que se añaden anticuerpos que se pegan a la cotinina, se agrega a las huellas dactilares. Un segundo anticuerpo, marcado con un tinte fluorescente, es entonces aplicado, y se une a los anticuerpos de la cotinina en la superficie de las nanopartículas. El método ha demostrado ser capaz de revelar si una huella pertenece o no a un fumador.

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La red que cubre varias hectáreas ha sido tejida entre los árboles del parque nacional del lago Tawakoni, a 80 kilómetros al este de Dallas.

A los texanos les gusta decir que en su estado todo es más grande. Ahora pueden añadir las telarañas a su lista.

Una monstruosa red de telarañas como sábanas que cubre varias hectáreas ha sido tejida entre los árboles del parque nacional del lago de Tawakoni, a 80 kilómetros al este de Dallas, llamando la atención de los científicos que dicen que es un fenómeno del que casi no hay registros en la región.

“Las arañas dominantes aquí parecen ser del tipo de mandíbula grande, pero esto es inusual. Las arañas sociales construyen redes comunales en los trópicos, pero las de mandíbula grande no son sociales”, explicó Mike Quinn, un biólogo del estado de Texas especializado en insectos.

“Todavía no tenemos una respuesta clara de lo que está ocurriendo aquí”, reconoció mientras estaba de pie junto al fantasmal toldo de telarañas que colgaba entre un roble y varios enebros.

La espeluznante escena recordaba a una película de miedo de serie B. Un trueno resonó a lo lejos mientras las arañas se desplazaban por el sombrero de ala ancha de Quinn.

El biólogo estaba recogiendo muestras usando una vara metálica para agitar las ramas sobre una malla de captura -una sábana con piezas de madera cruzadas clavadas en las que los insectos caerían.

Un creciente número de terroríficos rondadores cayeron de una sola rama que Quinn había golpeado, incluyendo varias arañas de mandíbula grande, también conocidas como “tejedoras de orbes”.

“No querrías ser apresado por el final de estas cosas”, dijo Quinn mientras sostenía una de las adecuadamente llamadas “de mandíbula grande”, una cosa de aspecto delgado pero siniestro, con colmillos sobresaliendo al final de sus mandíbulas cazadoras.

10 tipos de arañas

Hay 10 clases de arañas de mandíbula grande en Texas, y Quinn explicó que necesitaba llevar los especímenes a otros expertos para determinar con exactitud de qué tipo eran.

Otros científicos coinciden en que es un fenómeno extraño. “Esto se ve con más frecuencia en las selvas tropicales. Las arañas de mandíbula grande construyen normalmente el clásico tipo de telaraña con forma circular y no sábanas”, opinó Roy Vogtsberger, profesor ayudante del departamento de Biología de la Midwestern State University, en Wichita Falls, Texas.

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El equipo de investigación, formado por Tom D. Dillehay, profesor de antropología de la Universidad Vanderbilt, y sus colaboradores, hizo su descubrimiento en el valle de Ñanchoc, a unos 500 metros sobre el nivel del mar, en las laderas occidentales de los Andes.

Los investigadores creen que el desarrollo de la agricultura entre la gente de Ñanchoc sirvió como catalizador para cambios culturales y sociales que llevaron a la intensificación de la agricultura, el poder político institucionalizado, y la aparición de nuevos pueblos en el altiplano andino y a lo largo de la costa hace entre 4000 y 5500 años. Los nuevos hallazgos indican que la agricultura desempeñó en esa evolución un papel más extenso de lo que se creía.

Los investigadores encontraron vestigios de calabaza, algodón y cacahuete, de tipo silvestre, así como granos semejantes a la quinoa, yuca y mandioca, y otros túberculos y frutas en suelos y primitivos fogones de asentamientos precerámicos sepultados, parcelas de jardín, canales de irrigación, estructuras de almacenamiento, y en arcáicas herramientas de función comparable a la de los azadones.

Los investigadores utilizaron una técnica especial de espectrometría para determinar por radiocarbono la edad de los materiales. Datos aportados por botánicos, otros hallazgos arqueológicos y un repaso de la flora actual en el área , sugieren que los linajes específicos de los restos de plantas descubiertos no crecieron de manera natural en el área inmediata. Dichas plantas tuvieron que haber sido primero domesticadas en cualquier lugar, e introducidas luego en este valle por mercaderes o por horticultores que se mudaron allí.

El uso de estas plantas domesticadas va unido a cambios culturales cruciales, que los investigadores suponen se produjeron en el área por aquellos tiempos, tales como la permanencia estable de las personas en un lugar, el desarrollo de sistemas de irrigación, otras técnicas de gestión del agua, el establecimiento de ceremoniales públicos, la construcción de ciertos túmulos y la obtención y preservación de artefactos exóticos.

Los investigadores determinaron la edad de la calabaza en unos 9200 años, la del cacahuete en unos 7600 y la del algodón en 5500.

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