Pirineos y Alpes, los más afectados por la acción humana

Después de estudiar 13 cordilleras alrededor del mundo, un equipo de científicos ha determinado que los Pirineos y los Alpes son las más afectadas por la presión humana, fenómeno que dificulta la investigación científica para conocer las causas de la biodiversidad en las montañas. Este estudio ha sido realizado por investigadores del CSIC en colaboración con la Universidad de Copenhague.

«Los humanos, al impactar con más intensidad en las zonas bajas de las montañas, han forzado a los científicos a estudiar sólo las zonas más naturales de estos hábitats, lo que ha inducido a notables errores en muchos estudios», afirma el investigador del CSIC David Nogués-Bravo, uno de los coautores del trabajo, que se publica en la revista Nature.

Entre las cadenas montañosas analizadas las de Papúa Nueva Guinea, cubiertas por selvas tropicales frondosas, son las que menos han sufrido la acción del hombre. «Esto permite que se sigan encontrando nuevas especies de vertebrados cada año en ese lugar» explica el investigador.

Los científicos han tenido en cuenta para el estudio cordilleras como las Rocosas de Sierra Madre en México, los Andes, el Cáucaso, el Himalaya, Tierras Altas de Etiopía, las Montañas Mitumba en África y las Montañas de África Oriental. No obstante, los científicos han aclarado que el objetivo del estudio no era establecer un ránking de montañas por la presión humana.

Entre otras conclusiones, el equipo apunta que la intensa transformación que han sufrido los hábitats de montaña por la presencia del hombre ha reducido de forma «muy significativa» el papel de éstas como «laboratorios naturales» para conocer las causas biológicas de la distribución de la diversidad de las especies.

Fuente: Agencias

Si mamas cuando eres bebé, tendrás un cociente intelectual más alto

Un nueva investigación de la Universidad McGill, en Canadá, ratifica algo que ya se creía desde hace tiempo, los niños que fueron amamantados lograron obtener mejores resultados en pruebas de coeficiente intelectual (CI) cuando cumplieron seis años.

Ahora bien, la duda que surge ahora y que los científicos no tienen claro es si estos resultados están relacionados con la leche en sí misma o con el vínculo que se forma con la madre durante el amamantamiento.

El estudio es el más extenso hecho hasta la fecha, en el que los investigadores siguieron a un grupo de 14.000 niños en 31 hospitales durante seis años y medio. Una mitad fueron amamantados de forma natural y la otra mitad mediante leche de fórmula.

En la prueba que se les realizó a los 6 años de edad, se calificaron su ejecución académica en lectura, escritura, matemáticas y otras materias. Los científicos descubrieron que los niños que fueron exclusivamente amamantados durante sus primeros tres meses de vida (mucho de ellos hasta los 12 meses) lograron en promedio una calificación 5,9 puntos más elevada en sus pruebas de CI.

«Encontramos la evidencia más firme hasta ahora de que el amamantamiento prolongado y exclusivo hace a los niños más listos», afirma el profesor Michael Kramer, quien dirigió el estudio en la Facultad de Medicina de la Universidad McGill. Pero asegura que ahora se abre otro dilema, «no sabemos con claridad si los beneficios cognitivos observados con el amamantamiento se deben a los componentes de la leche materna o están relacionados con la interacción física y social inherente al acto de amamantar», afirma el investigador.

En cualquier caso, sea cual sea el motivo, los expertos creen que deben hacerse muchos más esfuerzos para promover la lactancia materna.

Fuente: BBC Ciencia

[Vídeo] Boomerang lanzado en ausencia de efectos gravitatorios

Hace tiempo comentamos la noticia de aquel astronauta japonés que realizó la experiencia de lanzar un boomerang en ausencia de efectos gravitatorios.

El propio astronauta quedó muy asombrado al observar que en condiciones de ingravidez el boomerang actúa de la misma forma que en la Tierra y retorna a la persona que lo ha lanzado.

Pues bien, ya disponemos del vídeo de esta experiencia y es realmente es sorprendente.

Hallados los restos de bisutería considerados más antiguos del mundo

Los restos de bisutería más antiguos del mundo han sido encontrados en una cueva del noreste de Marruecos, según dos institutos arqueológicos que han analizado las piezas.

Se trata de veinte conchas perforadas de Nassarius gibbosulus, una especie de caracol marino, cuya edad aproximada es, por el lugar en el que fueron halladas, de entre 84.000 y 85.000 años.

El grupo autor del descubrimiento está formado por expertos del Instituto Nacional de Ciencias Arqueológicas y del Patrimonio (INSAP) y del Institute of Archeology de Oxford en la conocida como «Gruta de las palomas», en Taforal (noreste de Marruecos).

Los expertos consideran que los objetos de adorno son más antiguos que los hallados anteriormente en Argelia, Sudáfrica y Palestina y que han sido analizados en laboratorios de Marruecos, el Reino Unido y Australia.

Junto con los adornos se descubrieron varias sepulturas de menores, cinco individuos, con más de doce mil años de antigüedad, según el grupo de expertos.

Nota: La imagen no corresponde a la bistuería encontrada.
Fuente: EFE

Logran transformar el CO2 en gas natural

Un equipo de investigadores británicos, dirigido por la española Mercedes Maroto-Valer, ha desarrollado una tecnología capaz de transformar el dióxido de carbono (CO2), el principal responsable del cambio climático, en gas natural.

La investigación se ha realizado en el Centro para la Innovación en Captura y Almacenamiento de Carbono (CICCS) en el Reino Unido, un laboratorio pionero en la búsqueda de soluciones que permitan captar y procesar el CO2 para reducir la presencia de este gas de efecto invernadero en la atmósfera.

De las diversas soluciones que estan desarrollando, esta nueva tecnología capaz de convertir el dióxido de carbono en gas metano, el principal componente del gas natural, gracias a un proceso similar a la fotosíntesis de las plantas, es la más prometedora.

«Las plantas cogen CO2, agua y luz y lo transforman en azúcares. Nosotros hacemos un proceso parecido. También cogemos luz, agua y CO2, pero en vez de generar carbohidratos producimos metano«, explicó esta investigadora. «Sería la solución perfecta», concluyó.

Esperemos que esta novedosa tecnología evolucione favorablemente y pronto podamos combatir la presencia dióxido de carbono con su aprovechamiento, y no con su enterramiento bajo tierra como también se está investigando.

Fuente: EFE

Calefacción para carreteras

La Agencia de Carreteras del gobierno británico planea reciclar la energía solar recogida en verano por las carreteras del país y utilizarla en invierno para eliminar el hielo de su superficie. . Para lograrlo, se instalarán bajo las carreteras unas tuberías que recojan esta energía solar.

La intención es evitar que se congelen las carreteras del país y de momento se realizará una prueba piloto, que en caso de éxito, se ampliaría a más carreteras.

Esta misma tecnología se está probando también para calentar y refrescar edificios, reducir las facturas de la luz y disminuir las emisiones de gases invernadero.

Este proyecto ha sido bautizado como Interseasonal Heat Transfer (IHT), y pretende instalar una red de tuberías plásticas rellenas de agua justo debajo de la superficie de la carretera. En verano, cuando la temperatura de las carreteras puede alcanzar los 40ºC, el agua se calienta y es bombeada a tuberías aisladas con poliestireno; en invierno, cuando los sensores detectan la temperatura de 2ºC, el agua caliente se bombea de nuevo hacia la carretera para calentar el suelo y evitar la formación de hielo.

Según los ingenieros, el sistema tiene un potencial brillante. «Puede generar la mitad de energía que un panel solar colocado en un tejado y cuesta unas 12 veces menos», añadieron.

Fuente: The Guardian Environment

La dieta no altera el número de células grasas

Un estudio realizado recientemente en el Instituto Karolinska y publicado en la revista Nature, asegura que si la disposición genética hace a una persona tener más células grasas, ninguna dieta que haga logrará reducir su masa corporal.

El hallazgo asegura que ciertas personas constantemente producen nuevas células grasas, o adipocitos, para reemplazar las que mueren. Obviamente, la gente con sobrepeso es la que más genera y reemplaza estas células y por lo tanto, su grasa corporal seguirá igual a pesar de las dietas que hagan.

La investigación estudió a 687 pacientes, tanto obesos como delgados, que perdieron grandes cantidades de peso. Se registró el número y el tamaño de sus adipocitos, así como su edad, sexo, e índice de masa corporal. Hasta la fecha, se creía que los adultos no pueden producir nuevos adipocitos, las células que se acumulan en el estómago y cintura a medida que engordamos, y este aumento de grasa corporal se producía al incorporar más lípidos en los adipocitos ya existentes y de esta forma se establecía el peso (delgado, con sobrepeso u obeso) pero el nuevo estudio asegura que el adulto humano constantemente produce nuevos adipocitos, independientemente de su peso, sexo o edad.

Esta noticia puede entristecer a algunos, pero hay que mirarlo desde otro punto de vista, conocer bien como el ser humano regula su grasa corporal puede ayudar a diseñar estrategias que realmente funcionen y no partiendo de una idea errónea como se creía hasta este estudio.

Fuente: BBC Ciencia

Más cerca de las telarañas Sintéticas

Un grupo de investigadores alemanes ha creado un dispositivo que imita parcialmente el proceso mediante el cual las arañas producen su delgada pero al tiempo ultrafuerte seda (unas cinco veces más fuerte que el acero).

Los detalles de cómo lo han conseguido los han publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences. Lo interesante es que han conseguido observar como una araña fabrica su hilo en los pasos iniciales, lo que les ha valido para entender que variables son necesarias para crear este tipo fibras ultra resistentes y poder imitarlas en el laboratorio.

Los componentes naturales de la tela de araña son dos proteínas solubles en agua que son segregadas por estos animales. Para imitar este proceso, el equipo fabricó dos proteínas de seda de araña genéticamente tratadas utilizando una bacteria logrando varios grados de fibra usando diferentes combinaciones de proteínas y sales.

A pesar del avance esta investigación tan solo añade un poco de luz el complicado proceso que aún se resiste a ser totalmente descifrado.

Fuente: Proceedings of the National Academy of Sciences

El Tyrannosaurus Rex y la gallina fueron parientes

El temible Tyrannosaurus Rex fue un animal muy feroz, pero no todos los integrantes de una misma familia son feroces y malcarados, y esto queda de nuevo patente en la reciente confirmación de su parentesco con la tímida gallina.

Y no sólo las gallinas son primas lejanas de este depredador, según los investigadores, también comparten un ancestro común con las avestruces y en menor medida con los caimanes.

Pese a que esto se sospechaba hacía tiempo, no ha sido hasta esta reciente investigación donde se puede confirmar el parentesco. «Esta es la novedad de este artículo publicado en la revista científica Science», aseguró José Luis Sanz, catedrático en Paleontología de la Universidad Autónoma de Madrid. «Es decir que este tipo de dinosaurios son el linaje de origen de las aves», aseguró.

La conclusión se logróa gracias a un análisis molecular para establecer una relación genealógica. «Introduciendo datos moleculares de colágenos de un animal de hace casi 70 millones de años se ha confirmado la hipótesis de que el dinosaurio está más estrechamente emparentado con las aves que con el cocodrilo o el lagarto«, dice José Luis Sanz.

El objetivo era establecer, a través de un análisis molecular, la secuencia genética de algunos organismos cruciales, como las gallinas, avestruces y caimanes, y del colágeno de proteína extraída del hueso del dinosaurio, en concreto de un fémur fósil descubierto en 2003.

El estudio hecho al Tyrannosaurus Rex reveló que, además de gallinas, avestruces y cocodrilos, los dinosaurios tuvieron un parentesco genético con otras 21 especies modernas.

«Esto confirma lo que se sospechaba», explica José Luis Sanz, «que las aves actuales, sea una avestruz o una gallina, no son nada más que dinosaurios especializados».

Fuente: BBC Ciencia

Diseccionan el mayor calamar gigante

Se trata del espécimen más grande de la especie de aguas profundas Mesonychoteuthis hamiltoni, o calamar gigante capturado hasta la fecha, con 7.90 metros de longitud.

Ahora, un grupo de expertos ha descongelado el cuerpo para tratar de desentrañar los secretos de una de las bestias más misteriosas de las profundidades del océano.

Nadie ha visto hasta ahora un calamar gigante en su hábitat y los científicos esperan que el examen del animal de 495 kilogramos y 7.90 metros de largo ayudará a determinar cómo viven estas criaturas.

El calamar, que atraparon casualmente unos pescadores el año pasado, fue removido extraido de una congeladora y colocado en un tanque con una solución salina, posteriormente se le agregó hielo para demorar el proceso de descongelamiento a fin de que no se pudriese la carne.

Después que sea descongelado, los expertos examinarán sus características anatómicas, le removerán el estómago y el pico curvado, extraerán muestras histológicas para el examen de ADN y determinarán su sexo.

«Si resulta macho, tendremos la primera descripción científica del macho de la especie», dijo Steve O’Shea, experto en calamares en la Universidad Tecnológica de Auckland y uno de los científicos que lleva a cabo el examen.

Esta especie, una de las más misteriosas de lo profundo del océano, puede crecer hasta 14 metros de largo y descender hasta a mil 980 1980 metros de profundidad. Son considerados cazadores agresivos.

Los investigadores planean exhibirlo en un tanque con formaldehído en el museo en la capital, Wellington.

Fuente: EFE