Generan movimiento gracias a la conexión directa de cerebro y músculos

Un equipo de científicos de la Universidad de Washington demostró que es posible mediante una tecnología que desarrollaron, captar las señales emitidas por el cerebro y redirigirlas para mover extremidades paralizadas.

Esta tecnología es capaz de saltarse las lesiones que impiden que las señales nerviosas viajen del cerebro a los músculos, lo cual trae una renovada esperanza para las personas que sufren daños en la columna vertebral.

El sistema, bautizado como «interfase» solamente ha sido probado en monos, pero ahora la idea es desarrollar circuitos que puedan implantarse en seres humanos, sin necesidad de utilizar extremidades robóticas.

Las lesiones en la columna vertebral dañan las conexiones nerviosas entre el cerebro y las extremidades, pero no afectan los músculos de las extremidades ni la parte del cerebro que controla los movimientos, la corteza motora. En el experimento, los monos tenían las extremidades sedadas, pero recibieron las señales eléctricas eléctricas del cerebro gracias a esta tecnología y lograron tensar los músculos en los brazos paralizados, un primer paso en el camino hacia la producción de movimientos más complejos, como agarrar una taza o apretar botones.

Pese a la buena noticia, los investigadores creen que pasaran décadas antes de que este dispositivo logre estos movimientos complejos con humanos.

Fuente: BBC Ciencia

Tuberculosis de 9.000 años

Un grupo de científicos halló tuberculosis en huesos humanos de hace 9.000 años sumergidos en la costa de Israel, lo que evidencia que la enfermedad es al menos 3.000 años más antigua de lo que se creía anteriormente.

Estos hallazgos muestran cómo la tuberculosis evolucionó durante miles de años y brindan una mejor comprensión de las formas en que cambiaría en el futuro. «Examinar los indicadores de tuberculosis en restos humanos antiguos es muy importante porque ayuda a mejorar la comprensión de la tuberculosis prehistórica y cómo evolucionó», dijo Mark Spigelman, del University College de Londres, que trabajó en el estudio.

La cepa hallada es idéntica a algunas de las bacterias que están rondando e infectan a las personas en la actualidad, aseguraron los investigadores.

La tuberculosis es una enfermedad infecciosa bacteriana que suele atacar los pulmones que afecta cada año a unos 9,2 millones de personas y causa la muerte de alrededor de 1,7 millones en todo el mundo.

«Esto, nos ayuda a mejorar nuestro entendimiento de la tuberculosis moderna y cómo podríamos desarrollar tratamientos más efectivos«, concluyó Spigelman.

Fuente: Resuters

Encuentran el planeta más caliente

Astrónomos europeos han detectado el planeta más caliente de todos los que se han descubierto hasta ahora. Bautizado como WASP-12b tiene una temperatura de 2250ºC y orbita su estrella a una velocidad también récord.

Estos datos han sido publicados en la revista New Scientist, donde afirman que la temperatura de este nuevo planeta es propia de una estrella, para hacernos una idea, este planeta es la mitad de caliente que la superficie de nuestro Sol, que ya es mucho.

En cuanto a su masa, es 1,5 veces mayor que la de Júpiter, pero sólo tarda un día en orbitar su estrella, muy cercana a este, lo cual es otro motivo para su elevada temperatura.

Pero no sólo con este récord se ha quedado el WASP-12b, también su velocidad orbital es apabullante. Ese día que tarda en orbitar su estrella pulveriza la media de un mínimo de 3 días que tardan los otros exoplanetas conocidos.

La detección de este planeta ha sido posible gracias a la colaboración, entre otros, del telescopio del Instituto de Astrofísica de Canarias.

Fuente: El Mundo Ciencia

Detectan la solidificación del núcleo de la Tierra

Investigadores de la Universidad de Bristol han logrado la medición más precisa lograda hasta la fecha de las ondas PKJKP, unas ondas sísmicas muy elusivas que atraviesan el núcleo interno sólido de la Tierra.

Para lograr esta hazaña, se utilizaron más de 750 sismómetros ubicados en las islas de Japón y que están diseñado para proporcionar alertas sísmicas.

El núcleo interno sólido de la Tierra comenzó a formarse hace más de mil millones de años, cuando el núcleo de hierro líquido que lo rodea empezó a solidificarse. Desde entonces ha crecido hasta alcanzar ahora un radio de aproximadamente 1.200 kilómetros.

En estas nuevas observaciones, se han obtenido evidencias directas de su solidez, detectando una «textura» en el hierro del núcleo interno debidos, seguramente, a los patrones dejados por el proceso de solidificación del hierro líquido del núcleo externo.

Ahora, se esperan realizar más observaciones para comprender mejor este proceso, que ha evolucionado desde la formación de nuestro Planeta y que todavía es una zona altamente desconocida para los científicos.

Fuente: Scitech News

Nace el primer «bebé medicamento» conseguido en España

A estas alturas ya todo el mundo debe conocer la noticia, Javier, se ha convertido en el primer bebé español seleccionado genéticamente para venir al mundo y salvar la vida de su hermano Andrés, de seis años, que padece una anemia muy grave causada por una dolencia genética, la beta-talasemia.

La sangre del cordón umbilical del recién nacido servirá para realizar el trasplante de células progenitoras que necesita el hermano mayor para vivir más allá de los 35 años. Por primera vez en España, ha llegado a buen fin la selección genética de un embrión para salvar a su hermano, lo que muchos conocen como un bebé medicamento.

“Javier ha nacido sano y, gracias a él, nuestro hijo Andrés, que está deseando conocerlo porque sabe que le ayudará, se podrá curar y volverá a ser un niño normal”, afirmaron ayer emocionados Soledad Puertas y Andrés Mariscal, los padres de los pequeños, de Algeciras (Cádiz).

La técnica se llevó a cabo completamente en un hospital sevillano y, además, como una prestación de la sanidad pública.

Felicidades a los afortunados papás 🙂

Fuente: Agencias

Asocian el consumo de alcohol con un menor volumen cerebral

Según un reciente estudio, el consumo de alcohol está relacionado con un menor volumen del cerebro.

Como media, el volumen cerebral disminuye con la edad a una tasa estimada del 1,9 por ciento cada década, acompañado de un aumento de lesiones de la materia blanca. Esto influye en la progresión de la demencia y los problemas con el aprendizaje y la memoria.

El consumo moderado de alcohol se ha asociado con un menor riesgo de enfermedades cardiovasculares. Ahora bien, respecto a las cerebrovasculares, los investigadores del nuevo estudio tienen la hipótesis de que pequeñas cantidades de alcohol también están relacionados con la disminución del volumen del cerebro con la edad.

El estudio analizó a 1.839 adultos, sometiéndolos a una resonancia magnética (MRI) y siguiendo su caso a lo largo de 30 años. Los resultados demostraron que la cantidad de bebidas alcohólicas que se consumen por semana, junto con su edad, sexo, educación, altura e índice de masa corporal aumentan el riesgo de accidente cerebrovascular.

«Hubo una significativa relación lineal negativa entre el consumo de alcohol y el total de volumen cerebral cerebro», aseguran los científicos.

Aunque los hombres son más propensos a beber alcohol, la asociación entre beber y volumen del cerebro era más fuerte en las mujeres, señalan. Esto podría deberse a factores biológicos, incluidos los de las mujeres de menor tamaño y mayor susceptibilidad a los efectos del alcohol.

Futuros estudios longitudinales son necesarios para confirmar estos resultados, así como para determinar si existen consecuencias funcionales asociadas con el aumento de consumo de alcohol. Este estudio sugiere que, a diferencia de las asociaciones con las enfermedades cardiovasculares, el consumo de alcohol no tiene ningún efecto protector sobre el cerebro.

Fuente: Science Blog

Descubren que los bonobos también cazan primates

A pesar del carácter afable y festivo de los bonobos, un grupo de investigadores los ha visto cazando y comiendo carne de otros primates, una actividad que hasta ahora se creía propia de los chimpancés.

El descubrimiento lo ha realizado un equipo del Instituto Max-Planck de Antropología Evolutiva de Leipzig (Alemania), una estación de investigación dedicada al bonobo en el Parque Nacional de Salonga, en la República Democrática del Congo.

Allí han estado observando a estos primates en los últimos cinco años, y durante este tiempo han podido asistir a la persecución y caza de tres monos por parte de bonobos, en las que también participaron de manera activa hembras adultas.

Los investigadores ya tenían indicios de que los bonobos comían carne de otros primates, de hecho, en una ocasión encontraron un dedo de mangabey en una muestra fecal, pero no disponían de ninguna observación directa como la que se publica ahora en la revista Current Biology.

Los bonobos son junto con los chimpacés los primates más cercanos a nosotros. En las comunidades de chimpancés rige la dominancia de los machos. Ellos son los que imponen su autoridad con ferocidad y los que cazan a otros monos. En las de bonobos, en cambio, las hembras gozan de mejor estatus social que los machos y los conflictos no se resuelven enzarzándose en peleas, sino copulando.

Seguir estudiando a los bonobos permitirá saber qué factores sociales y ecológicos los empujan a matar a otros monos, un conocimiento que, según los autores del trabajo, ayudará a entender el significado biológico y las causas de la agresión, no sólo en los primates, sino también en nosotros mismos.

Fuente: EFE

Observan ciclones gigantes en Saturno

Los científicos del Jet Propulsion Laboratory en Pasadena, han descubierto un gigantesco ciclón remolino en el polo norte de Saturno gracias a las nuevas imágenes de la NASA de la nave espacial Cassini.

Estas nuevas imágenes, tomadas en luz infrarroja, revelan masivos ciclones, cientos de veces más fuertes que la mayoría de los huracanes en la Tierra.

Los investigadores piensan que esta gigantescas tormentas se alimentan del calor de la condensación del agua similar a la manera de como se condensa en las nubes de la Tierra, pero, a diferencia de nuestros huracanes, que se derivan del calor del océano y el agua, los ciclones de Saturno no tienen ningún cuerpo de agua en sus bases, de este modo, las tormentas sólo pueden darse en los polos de Saturno, mientras que los huracanes terrestres derivan en el océano.

La sonda Cassini ha mapeado todo el polo norte de Saturno con sumo detalle, con zonas tan pequeñas como 120 kilometros visibles en las imágenes, determinando que la rotación de estos ciclones es de 530 km/h, más del doble que los ciclones más grandes de la Tierra. Las dimensiones también son sorprendentes, el anillo exterior de nubes altas en todo el vórtice mide 4000 kilómetros de ancho.

La misión Cassini-Huygens, ha estado en órbita alrededor de Saturno desde julio de 2004, en una colaboración entre la NASA, la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Italiana.

Fuente: Live Science

Transformando el dióxido de carbono en fuel

Una empresa californiana está desarrollando una nueva técnica para reciclar el dióxido de carbono y convertirlo de nuevo en combustible mediante un proceso catalítico que convierte el CO2 en hidrocarburos sencillos (metano, etano…) para luego aumentar el grado de combustibles como la gasolina o el combustible para reactores.

«Estamos muy emocionados por lo que hemos visto en el laboratorio. Hemos tenido algunos resultados prometedores,» aseguró a CNN Derek McLeish, Presidente y CEO de la empresa californiana.

Mediante el empleo de biocatálisis se elimina el problema del bajo rendimiento que hace que muchos procesos de reciclado de CO2 carezcan de sentido. «Nosotros no utilizamos altas temperaturas o elevadas presiones, siendo una gran ventaja en términos energéticos», dijo McLeish.

Según los investigadores, en el futuro, se prevén la creación de fábricas al lado de los grandes emisores de CO2, como en las centrales térmicas, para realizar esta conversión, ya que tratar de obtener el CO2 únicamente de la atmósfera es más complicado y no saldría rentable.

«La grandeza de este sistema es toda la infraestructura para distribuir, comercializar y utilizar ya está en marcha», concluyó McLeish.

Fuente: CNN

La atmósfera de la Tierra escapa al espacio

Mediciones realizadas durante las décadas de 1980 y 1990 revelaron que los iones que se escapaban de nuestra atmósfera estaban acelerados, pero entonces, nadie determinó que provocaba esta aceleración. La incógnita, ha sido desvelada recientemente, y parece ser que el propio campo magnético de la Tierra es el responsable de la aceleración de este proceso.

Pese a lo espectacular e incluso preocupante que pueda parecer este fenómeno, los astrónomos que han detectado este proceso aseguran que no hay que preocuparse, comparado con las reservas de gas vital que tiene la Tierra, la cantidad que se escapa es insignificante.

Normalmente, estos iones escapan al espacio por las regiones polares, acelerados por cambios en la dirección del campo magnético terrestre. “Es algo así como un efecto tirachinas”, aseguró Hans Nilsson, del Swedish Institute of Space Physics.

Los datos recogidos en los polos mediante satélites a una altitud de entre 30000 y 64000 kilómetros, siguen siendo estudiados y los científicos creen que les pueden revelar que podría ocurrir en el futuro. “Sólo podremos predecir esos cambios futuros si entendemos los mecanismos que los provocan”, concluyó Nilsson.

Fuente: Astroseti