Categoría: Paleontología

Descubren un dinosaurio momificado con parte de piel y músculos intactos

author | diciembre 4, 2007

Dinosaurio_momiaUn grupo de científicos asociados a National Geographic han anunciado el descubrimiento de un dinosaurio momificado, algo poco habitual, cuyos restos incluyen huesos, piel y músculos parcialmente intactos.

El descubrimiento del hadrosaurio, de casi ocho metros y con 67 millones de años a sus espaldas, es «uno de los hallazgos más importantes de los últimos tiempos», según los descubridores.

Los restos han sido hallados en Dakota, y los resultados de la investigación permitirán conocer con más certeza cómo era la piel de estos seres y a que velocidad se desplazaban.

Los restos fueron hallados fosilizados en piedra (en la imagen), incluidos sus ligamentos, tendones y, posiblemente, hasta sus órganos internos. Los científicos consideran que este hadrosaurio lograba correr a una velocidad de 45 kilómetros por hora, más rápido que el tiranosuario rex, el gran depredador de la época, y que era un 25 por ciento más grande de lo que se pensaba.

Se trata sin duda de un gran hallazgo, pues son pruebas mucho más completas en comparación con los restos desarticulados sobre los que normalmente deben basar sus conclusiones los paleontólogos.

Fuente: News National Geographic

Descubierto el dinosaurio con cuernos más grande

author | noviembre 27, 2007

EotriceratopsLeyendo Paleofreak me entero de este sorprendente descubrimiento, un dinosaurio de la família del famoso triceratops pero con unos cuernos descomunales y posiblemente 2 millones de años más antiguo.

El hallazgo lo han realizado Paleontólogos del Royal Tyrrell Museum, y aseguran que el craneo del dinosaurio es del tamaño de un Smart Car. Bautizado como Eotriceratops xerinsularis, fue descubierto en el parque provincial Dry Island Buffalo Jump, en Canadá. El esqueleto estaba semienterrado, con parte del cráneo de tres metros y del esqueleto en una capa geológica donde no es habitual este tipo de hallazgos. Además del majestuoso cráneo, las vértebras, costillas y los ligamentos osificados también se hallaron en perfectas condiciones.

El triceratops se cree habitó nuestro planeta hace 66 millones de años, pero el nuevo dinosaurio se remonta a 68 millones de años, y sería un ancestro del primero, posiblemente era vegetariano, y contaba con nueve metros de longitud desde la nariz hasta la cola. La típica corona ósea se estima en tres metros de larga con tres cuernos centrales, muy similares a los de su sucesor.

Un importante hallazgo en el género de los ceratópsidos.

Vía | PaleoFreak
Fuente: Edmonton Journal

Un escorpión más grande que un humano

author | noviembre 22, 2007

Escorpion_giganteCientíficos alemanes han descubierto en la región de Renania-Palatinado los restos del mayor escorpión marino fósil conocido, un animal depredador que debió medir más de 2,5 metros.

El hallazgo de una uña, el aguijón del escorpión, con el inusual tamaño de 46 centímetros, fue el inicio del descubrimiento. Los demás restos del animal, con 390 millones de años de antigüedad, fueron hallados en una cantera de la localidad alemana de Willwerath y superan en más de medio metro de longitud del escorpión marino más grande conocido hasta el momento.

El nuevo escorpión, bautizado con el nombre «Jaekelopterus rhenanie», es considerado también el mayor de los artrópodos, tronco animal en el que se integran los crustáceos, arácnidos, insectos y miriápodos.

Los científicos no se han puesto de acuerdo aun sobre las causas de que los artrópodos primitivos alcanzasen tamaños gigantescos en comparación con sus descendientes de la actualidad y un sector de los mismos considera que una concentración de oxígeno en la atmósfera mucho más elevada de lo que conocemos podría ser la causa.

Actualización: Más información en Diario de un copépodo.

Imagen: Comparación entre el tamaño del escorpión marino y un ser humano. (Foto: Biology Letters).
Fuente: EFE

El dinosaurio con mas dientes del mundo

author | noviembre 16, 2007

Nigersaurus_TaquetiUn equipo de paleontólogos estadounidense ha determinado mediante el estudio de un dinosaurio encontrado en el Sáhara en 1976, que se trataría de una especie muy extraña, con una boca que funcionaba como un aspirador provista con cientos de pequeños dientes.

Bautizado como Nigersaurus Taqueti, se trata de un familiar más joven y pequeño del Diplodocus norteamericano y existió hace 110 millones de años. Medía unos 13 metros y poseía una mandíbula que actuaba como un par de tijeras de 30 centímetros, pero lo sorprendente es que se trataría del animal con más dientes, en torno a 500.

Contrariamente a la mayoría de otros dinosaurios cuya boca miraba hacia el frente, la del Nigersaurus estaba orientada hacia el suelo. Su columna vertebral, con escasa materia ósea, constituye otra particularidad morfológica.

El Nigersaurus será objeto de un artículo en el número de diciembre de la revista National Geographic, con una fotografía en la portada de una reconstrucción del animal.

Imagen: Reconstrucción del Nigersaurus Taqueti (Reuters)
Fuente: El País

Hallan una mandíbula del ancestro común de todos los grandes simios

author | noviembre 14, 2007

Mandibula_Ancestro_comunUnos arqueólogos han descubierto la antigua mandíbula de lo que sería una nueva especie de simio muy cercana al último ancestro común de gorilas, chimpancés y seres humanos, según un nuevo estudio que cuestiona una de las teorías vigentes sobre la evolución de los primates.

El fósil, de diez millones de años de antigüedad y completo, con 11 dientes, fue hallado en 2005 en unos depósitos de barro volcánico de la región Nakali, en Kenia, por un equipo de investigadores japoneses y kenianos. Éstos afirman que llena lo que hasta hace poco era una especie de vacío en el registro de fósiles.

Estudios genéticos sugieren que los humanos y los grandes simios evolucionaron por separado a partir de un ancestro común, hace unos ocho millones de años, sin embargo, se han encontrado evidencias de fósiles de grandes simios en Europa y Asia en ese periodo.

Eso llevó a algunos paleontólogos a especular con que el ancestro común de simios y humanos había abandonado Africa y evolucionado en varias especies diferentes, y que una de esas especies volvió luego al continente para convertirse en el eslabón faltante entre el hombre y sus parientes primates más cercanos. Pero esta nueva evidencia parece debilitar esa teoría.

Y aunque serán necesarios más hallazgos de fósiles para desarrollar el árbol genealógico de los simios africanos modernos, es probable que estos homínidos africanos del periodo mioceno tardío sean más o menos cercanos al último ancestro común de los grandes simios africanos y los humanos.

Imagen: Mandíbula de «Nakalipithecus nakayamai». PNAS.
Fuente: AFP

Los velociraptores tenían un super sistema respiratorio como el de las aves

author | noviembre 12, 2007

Velociraptor_plumasSi hace poco comentaba que se había descubierto que los velociraptors tenían plumas, ahora, un estudio publicado en Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, demuestra que los velociraptors no sólo tenían pulmones para respirar, sino sacos de aire adosados a sus espinas dorsales.

Se trata de un sistema ultra eficiente de respiración que podría haber ayudado a los dinosaurios a convertirse en unos veloces predadores y que se ha observado en las aves actuales. Según la investigación, este sistema les permitía oxigenar mejor la sangre, y en consecuencia, mantener una carrera sin que los músculos se cansaran por la falta de energía.

El descubrimiento se basa en la identificación de huesos pequeños similares a los que, en las aves, actúan como palancas, moviendo las costillas arriba y abajo, aireando los sacos de aire.

“Creemos que los dinosaurios podrían haber tenido un sistema respiratorio efectivo, como sabemos que el sistema de las aves es altamente eficiente y tiene muchas adaptaciones que permiten que las aves puedan volar, lo que consume muchísima energía”, dijo Jonathan Codd, director del grupo de estudio, y biólogo de la Universidad de Manchester.

Fuente: National Geographic

Encuentran las huellas de reptiles más antiguas

author | octubre 18, 2007

Reptil_HylonomusParece ser que los reptiles conquistaron la tierra mucho antes de lo que se creía, o almenos eso sugieren unas huellas fosilizadas descubiertas en Canadá, de hace 315 millones de años.

Estas huellas (denominadas icnitas, huellas fosilizadas de animales) fueron descubiertas por casualidad por el científico británico Howard Falcon-Lang en los acantilados de New Brunswick, en Canadá, donde se topó con una gran losa de roca que estaba totalmente llena de pequeñas huellas fósiles que, después de ser datadas, se comprobó que pertenecían a la época en la que se empezaron a desarrollar los primeros reptiles, tras evolucionar desde los anfibios.

Estos animales tenían cuatro patas con las que moverse por la tierra, por lo que no tenían necesidad de volver al agua a poner los huevos, ya con cáscara, los ponian en tierra seca, lo que les supuso una ventaja evolutiva porque no les perjudicaba la humedad.

Pese a que todavía no se tiene claro de que reptil se trata, el candidato más parecido ha resultado ser un lagarto conocido como «Hylonomus«.

Fuente: El Mundo Ciencia

Los velociraptors tenían plumas

author | septiembre 24, 2007

Velociraptor_plumasLos velociraptors, que tan fielmente creíamos había plasmado en la gran pantalla Steven Spielberg con Parque jurásico, no eran pequeños y rápidos dinosaurios con piel de lagarto, en realidad tenían plumas.

Al menos eso revela un estudio que publica la revista Science y que matiza que pese tener plumas, no eran capaces de volar. Esto no es nuevo, ya se conocen muchas especies de dinosaurios que poseían plumas, pero eso no se había confirmado en los velociraptors hasta que en 1998 se encontró los restos de un ejemplar en Mongolia.

Este fósil mostró la presencia de cañones o tálamos de donde nacen las plumas secundarias, y se encontraban unidas al hueso por los ligamentos. «Esto demuestra de manera concluyente que sí las tenía. Es algo que sospechábamos, pero que nunca habíamos podido probar», dijo Alan Turner, paleontólogo del Museo Americano de Historia Natural.

De acuerdo con el experto, ese animal tenían un pequeño tamaño, un largo de un metro y medio y 15 quilos de peso. El plumaje, pudo ser útil para proteger sus nidos, regular la temperatura y maniobrar al correr.

Fuente: Biology News Net

Porqué las ballenas desarrollaron el sonar

author | septiembre 20, 2007

Ballena yubartaCuando las ballenas empezaron a zambullirse desde la tierra hacia el océano hace cerca de 45 millones de años, carecían de la capacidad de orientarse a través de resonancia, es decir, encontrar e identificar objetos a partir de sonidos emitidos por ellas mismas y que posteriormente rebotaban en estos. Los fósiles demuestran que cerca de 7 millones de años más tarde, las ballenas dentadas desarrollaron esta capacidad.

Algunos biólogos marinos piensan que el desarrollo del sonar en ballenas dentadas allanó el camino para encontrar alimento en la oscuridad del océano profundo. La siguiente pregunta entonces sería ¿Cómo sabían las ballenas, que comían principalmente pescados, que allí, en las profundidades del oscuro océano existía una gran fuente de alimento?

Investigadores en la Universidad de California, Berkeley han dado con la respuesta, y por irónico que parezca, parece ser que la «culpa» la tienen los calamares gigantes. Estos biólogos marinos sugieren que el calamar gigante se topaba con las ballenas cuando ascendía en el nivel marino para después volverse a sumergir hacía las profundidades, práctica que han estado realizando durante cerca de 200 millones de años.

“Cuando las ballenas desarrollaron el sonar,” explicó Nick Pyenson, investigador de la Universidad de California, “permitió que se zambulleran más profundo para seguir a los calamares en las profundidades oscuras del océano, donde descubrieron una fuente rica del alimento que era accesible las 24 horas del día.”

Los cefalópodos, tales como calamar, son el recurso más abundante y que más energía aportan del océano y son uno de los platos preferidos de las ballenas dentadas.

Los detalles de esta sorprendente investigación han sido publicados en la revista Lethaia.

Fuente: Live Science

Identifican la colisión que pudo causar extinción de los dinosaurios

author | septiembre 7, 2007

Colision_meteoritosDe entre todas las hipótesis que se han barajado para explicar la desaparición de los dinosaurios de nuestro planeta, los efectos de la colisión de uno o varios asteroides siempre ha sido la más aceptada. Ahora, un nuevo descubrimiento parece dar todavía más fuerza a esta hipótesis, y es que científicos estadounidenses y checos aseguran haber identificado el origen del cataclismo que acabó, hace 65,5 millones de años, con buena parte de la vida sobre la Tierra. Según sus cálculos, una colisión entre dos enormes rocas del cinturón de asteroides situado entre Marte y Júpiter, hace 160 millones de años, diseminó sus restos por el Sistema Solar, tratándose sin duda de la «carambola» más mortífera que ha sufrido nuestro planeta.

Alrededor de 95 millones de años más tarde, se produjo la llamada lluvia de Baptistinas, en la que los fragmentos resultantes del choque que golpearon los astros más cercanos al Sol, entre ellos la Luna y la Tierra, a un ritmo dos veces superior al habitual.

Hace 65 millones de años, un gran fragmento cayó sobre el Yucatán (México), forzando un cambio de era y el principio del fin de los dinosaurios. Los vestigios de ese impacto, un inmenso cráter de 200 km de diámetro y un sedimento rico en iridio repartido por todo el globo, hacen deducir a los especialistas que se produjo un largo invierno nuclear que cambió la faz de la Tierra y a sus habitantes.

Fuente: AFP