Un equipo de científicos ha descubierto que algunos neandertales eran pelirrojos y tenían la piel clara, debido a que presentaban una variante del gen MC1R, cuya disfunción resulta en esa pigmentación del cabello y la piel.
Este hallazgo se trata del primer dato que se conoce sobre un rasgo físico externo de los neandertales y del primer cambio genético funcional, que se encuentra entre los humanos modernos y esta especie extinta.
El estudio, cuyas conclusiones publica la revista Science, revela que la mutación del gen MC1R (receptor de la melanocortina) , presente en neandertales, actuaba de forma similar a la de las variantes de este gen, que determinan que algunos europeos modernos tengan el pelo rojo.
Para averiguarlo, el equipo de científicos, partió del análisis genético de dos muestras óseas, extraídas de los yacimientos de Monti Lessini (Italia) y El Sidrón (España). En ambas muestras encontraron una variante del MCR1 que, aunque no está descrita en humanos modernos, altera la función inicial del gen, de forma similar a la que tiene lugar en los europeos actuales. El gen MC1R es el encargado de regular, mediante la interacción con la proteína MSH, la síntesis de los dos tipos de pigmento o melanina del ser humano: la eumelanina (de color marrón oscuro) y la feomelanina (de color rojizo) .
Se trata del caso de buena suerte más espectacular de la biología evolutiva reciente, puesto que los investigadores encontraron «a la primera» un cambio funcional entre neandertales y humanos modernos.
Imagen: BBC
Fuente: EFE
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Investigadores de la Universidad de Cambridge y del Instituto Federal de búsqueda y prueba de materiales de Berlín han descubierto que la estructura de los huesos es muy diferente de lo que previamente se había creído, hasta el punto que podría afectar al modo en como tratar algunos trastornos óseos como la osteoporosis.
Se ha sostenido durante mucho tiempo la opinión de que el colágeno y otras proteínas eran las moléculas clave en la estabilización de la estructura ósea, y en consecuencia, esa creencia ha sido la base para algunas de los tratamientos en los trastornos de los huesos, mientras que no se había prestado atención a las funciones de los azúcares (hidratos de carbono) en el complejo proceso de crecimiento óseo.
Parece ser que estos azúcares si tienen un importante papel en la estructura ósea. Los investigadores estudiaron la mineralización en los huesos de caballos utilizando el análisis por resonancia magnética nuclear (RMN), descubriendo que los azúcares, en particular los proteoglicanos (PGs) y glicosaminoglicanos (GAGs), parecen desempeñar un papel que es tan importante como las proteínas en el control de la mineralización ósea, es decir, el proceso mediante el cual el hueso recién formado se endurece con minerales como el fosfato de calcio.
La osteoporosis es una enfermedad crónica y generalizada que altera la formación de minerales volviendo frágiles a los huesos, lo que supone un gran dolor y el aumento de las fracturas. Este problema aumenta considerablemente a medida que la población envejece. La artritis, que supone la inflamación de las articulaciones sería otro ejemplo. Gracias a este importante descubrimiento, se podrían desarrollar vías de curación en la que si se tenga en cuenta a estos azúcares.
Fuente: Univesidad de Cambridge
Hace tiempo ya comenté que se estaba desarrollando una córnea artificial que podría solucionar el problema de tener que esperar a un donante de tejido humano.
Parece que las cosas van por buen camino e investigadores alemanes del Instituto Fraunhofer y del Hospital Universitario de Ratisbona han creado una córnea artificial que podría probarse en humanos a principios de 2008.
Esta córnea está formada por un polímero, y se recubre el borde de la córnea con una proteína especial a la que pueden adherirse las células de la córnea natural, consiguiendo de esta forma, que la córnea implantada pueda unirse con firmeza a la parte natural de la córnea, mientras que la parte central óptica permanezca exenta de células.
Para lograr esto se ha utilizado una proteína puede sobrevivir a la esterilización térmica, ya que no tiene la estructura típica de las proteínas grandes, además, el centro del implante está recubierto de un polímero hidrófilo para que permanezca húmedo con el fluido lagrimal.
La nueva córnea artificial ya se ha probado en el laboratorio, donde se ha implantado a conejos. Según los investigadores, las pruebas depararon resultados prometedores.
Fuente: Cordis
Hace pocos días, leyendo la revista National Geographic de Julio de 2006, si, si, ya se que voy un poco retrasado jejeje… pero se me acumulan en la estantería y no tengo más tiempo 🙁 . El caso es que leí un interesante artículo sobre la postura erguida, la cual tachaban de rarísima, ya que entre más de 250 especies de primates, sólo una se desplaza sobre dos «patas». Pero no sólo era extraña por esto, los comunes dolores de espalda son en la mayoría de casos herencia de esta característica, incluso la postura de parto, y el difícil tránsito por el canal óseo de la pelvis femenina obligando a rotar al «casi» recién nacido es otro de sus legados. Lógicamente, la pregunta estaba en el aire, ¿Por qué esta postura?, en el artículo señalaban diferentes estudios, generalmente relacionados con el ahorro energético que supondría caminar erguidos, pero ninguno era concluyente.
Ahora un antropólogo del Museo de Zoología Comparada de Harvard y el Centro Médico Cedars Sinaí, ha descubierto que un antiguo simio, el «Morotopithecus bishopi», habría sido el primero en enderezar la columna para caminar erguido debido a una mutación genética hace 21 millones de años. Filler denomina a estos bípedos como «hominiformes» y los considera los antepasados comunes de chimpancés y humanos.
La sorpresa no es solamente la razón, sino que el descubrimiento sitúa al bipedismo 15 millones de años antes de lo que se pensaba hasta ahora.
Para llegar a esta conclusión, se ha realizado un exhaustivo estudio sobre la espina dorsal de más de 200 fósiles de mamíferos que vivieron a lo largo de 250 millones de años, aprovechando los avances de la genética homeótica, una mutación en los genes de los embriones por la cual se producen transformaciones en las vértebras.
Una de estas mutaciones habría sido la que permitió poner el cuerpo vertical en un individuo de un ancestro humano. «Lo que ocurrió a nivel embriológico es literalmente impresionante», ha señalado Aaron Filler, experto en biología espinal y autor del estudio, el cual asegura que este defecto de nacimiento fue el que cambió la disposición de las vértebras. Aquel individuo habría sido el primer ser bípedo de la historia en una familia de cuadrúpedos.
Fuente: El Mundo Ciencia
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Afortunadamente, todavía existen tribus que no han contactado con otros humanos que no sean de su entorno diario, de hecho, este descubrimiento se ha realizado desde el aire, a bordo de una avioneta que ha fotografiado una decena de cabañas de paja en la orilla del río Las Piedras (en la imagen), en la frontera entre Perú y Brasil, demostrando que hay pueblos indígenas no contactados que viven aislados en la selva amazónica.
El avión, del Instituto Nacional de Recursos Naturales de Perú, también ha captado a 21 individuos, y se observó a una de las mujeres, acompañada por un niño pequeño, que llevaba unas flechas y hacía gestos amenazantes hacia el avión, mientras los demás se refugiaban en la floresta.
Desgraciadamente, y pese a tratarse de una zona declarada reserva natural protegida en Perú, está siendo invadida por madereros ilegales, como tantas otras áreas de la selva amazónica.
La Asociación Interétnica de Desarrollo de la Selva Peruana (AIDESEP) celebra este descubrimiento y augura la existencia de más tribus no contactadas, según un informe, alrededor de 15 tribus, pero asegura que si no actuamos ahora, mañana puede ser demasiado tarde, en clara alusión a la invasión de su hábitat.
Fuente: El Mundo Ciencia
Foto: Heinz Plenge Pardo / Frankfurt Zoological Society
Una investigación publicada en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences y realizada por científicos de la Universidad de California, revela que los seres humanos modernos mantienen el instinto de supervivencia a pesar de que las comodidades de la sociedad del bienestar parecen haberlo dormido.
Los investigadores aseguran que han encontrado evidencias que la selección natural moldeó mecanismos en los cerebros de nuestros antepasados especialmente para prestar la atención a otros seres humanos y animales que podían suponer un peligro, y esta característica perdura hasta nuestros días.
La selección natural necesita de un largo plazo para modificar de nuevo una estructura, nuestros antepasados desarrollaron la imprescindible supervisión de los depredadores que los rodeaban, tigres, leones, etc… y pese a que las cosas han cambiado mucho desde entonces, nuestro instinto tarda mucho más en cambiar que la evolución de la sociedad.
Vía | Digg
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El «culebrón» del Homo Floriesensis, también conocido como Hobbit, por su pequeña estatura, continua con un nuevo capítulo, para quien quiera conocer toda la historia podéis consultarlo en los siguientes enlaces [por orden cronológico 1, 2 y 3].
En esta ocasión, un artículo publicado en la revista Science ofrece nuevos argumentos sobre la existencia del ‘Homo floresensis’, tratándose de una especie de homínido extinta y desconocida hasta ahora. Aunque recordemos que sus detractores piensan que sólo se trata de un ‘Homo Sapiens‘ aquejado de microcefalia.
La clave serían los huesos que componen la muñeca del ‘hobbit’, ya que parece ser muy improbable que sean los de un hombre que sufriera una malformación congénita del tipo que sea, pues se asemejan a los de los primates y hominidos primitivos. Los investigadores aseguran que sería muy extraño que un defecto físico casual diera lugar a una morfología evolutivamente anterior (que el Homo Sapiens). Sería más probable que todo el organismo fuera una especie distinta, que guardaba parecidos con los homínidos anteriores.
Los huesos que sostienen este argumento son el trapezoide, el escafoides, y el capitate, situados en la unión de la mano con la muñeca, y sobre los que descansan los dedos índice y pulgar.
Nuevos argumentos a favor de que se trataría de una especie desconocida, sin duda, un capítulo más de la saga que mucho me temo no será el último.
Fuente: El Mundo Ciencia
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Según publica la revista Nature Genetics, un informe realizado por investigadores de la Universidad de California en Santa Cruz señala que la habilidad humana para digerir alimentos con alto contenido de almidón podría explicar el éxito del homo sapiens en el planeta.
En comparación con los primates, los humanos tienen muchas más copias de un gen esencial para descomponer los almidones. Éstos, son ricos en calorías y éstas, a su vez, pueden haber sido cruciales para la alimentación y desarrollo del cerebro humano haciéndolo más grande.
Los expertos descubrieron que los humanos tienen copias adicionales de un gen, denominado AMY1, que es esencial para producir la enzima amilasa en las glándulas salivares, que participa en la digestión del almidón. Posteriormente, el equipo estudió grupos humanos con diferentes tipos de dietas y encontró que aquellos con dietas con alto contenido de almidones presentaban una tendencia a poseer más copias de AMY1, que los individuos de poblaciones con dietas bajas en almidón.
En el estudio realizado, el equipo encontró que los animales que comían tubérculos y bulbos producían tejido corporal con un patrón químico que coincidía con el que había sido medida en humanos prehistóricos fosilizados.
Fuente: BBC Ciencia
Los ojos se centran en distintas letras a la vez durante casi el 50 por ciento del tiempo de lectura y no se fijan siempre en la misma grafía como se creía, según un estudio de la Universidad de Southampton.
Un sofisticado equipo de seguimiento permitió a los científicos señalar con exactitud en qué letras se centraban los ojos mientras leían una frase con cuerpo de letra catorce y a un metro de distancia. En lugar de un movimiento suave de los ojos, éstos iban dando saltos, centrándose en una palabra específica durante un instante (fijación) y continuando luego a lo largo de la frase, señala el estudio.
Los investigadores también indicaron que el ser humano es capaz de ver una imagen clara al leer gracias a que el cerebro es capaz de fundir dos imágenes distintas que le llegan desde cada uno de los ojos.
El catedrático de la Universidad de Southampton Simon Liversedge explicó que un conocimiento exhaustivo de los procesos psicológicos de la lectura es «vital» para desarrollar mejores métodos para enseñar a los niños a leer y para ofrecer tratamientos de rehabilitación para personas con problemas de lectura como los que sufren dislexia.
Fuente: EFE
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Un simio es capaz de hacer pequeñas sumas y de usar herramientas que un niño de dos años no sabe ni cómo agarrar, pero el pequeño es más inteligente por haber aprendido culturalmente a interpretar intenciones y a imitar a los adultos para resolver un problema, no porque tenga más cerebro.
Es decir, la inteligencia humana se debe a una especialización de la cultura, y no a una inteligencia general asociada al mayor tamaño cerebral, según una investigación realizada durante los últimos cuatro años por un equipo internacional de científicos publicada en la revista Science.
En la investigación se han realizado una amplia batería de tests cognitivos a 106 chimpancés y 32 orangutanes, y a 105 niños de 2 años de edad. Para igualar las condiciones de aplicación de los exámenes a las diferentes especies, llegaron a poner una barrera de plexiglás entre quien realizaba las pruebas y el niño, a fin de simular el mismo entorno en el que se hacían a los simios.
Los dos obtuvieron resultados muy similares en las pruebas relativas al conocimiento del mundo que les rodea, e incluso los chimpancés fueron mejores que los niños en operaciones de rotación, sumas de pequeñas cantidades y uso de herramientas. Sin embargo, los pequeños, lejos aún de la edad de escolarización en la que aprenden a contar y a leer, tuvieron mejores resultados en tareas relacionadas con la comprensión del mundo social.
Sin esas capacidades socio-cognitivas los niños avanzarían muy poco con respecto a los grandes simios en sus capacidades matemáticas, por ejemplo, ya que no podrían utilizar los símbolos numéricos. Por lo tanto, son las habilidades socio-cognitivas las que dan la clave para entrar en el mundo de la cultura, y crecer dentro de un grupo cultural permite a los niños beneficiarse de las habilidades y el conocimiento adquiridos por el resto de la especie, acceder al uso de herramientas y símbolos, incluido el lenguaje, que otros ya han desarrollado.
Fuente: EFE
Carlos Martin | octubre 29, 2007