Finalmente, el Hobbit sí se trataría de una nueva especie

Después de mucha controversia y diversidad de opiniones, el Homo Floresiensis, conocido popularmente como «Hobbit», y que vivió hace 18.000 años en una remota isla indonesia, sí se trataría de una nueva especia, y no un humano con microcefalia.

En el último anuncio de un acalorado debate científico, un equipo internacional liderado por el antropólogo Dean Falk de la Universidad Estatal de Florida, de EEUU, comparó el cráneo hallado con los de nueve personas con microcefalia, una rara enfermedad en la que la cabeza es anormalmente pequeña debido a un mal desarrollo cerebral.

Los científicos concluyó que la mujer adulta de un metro de estatura tenía un cerebro altamente desarrollado, al contrario que el de una persona con microcefalia, confirmando que pertenece a la especie extinguida que ha propuesto la comunidad científica Homo floresiensis, muy relacionada con el moderno Homo sapiens.

Pese a esta investigación, algunos científicos creen que el equipo de Falk ha estado dando vueltas a las medidas que tenían hasta que encontraron algo que les encajaba, por lo que me temo que la polémica va a continuar pese a este descubrimiento.

Fuente: Reuters

La última niña salvaje

Prácticamente todos los medio de comunicación se han hecho eco de esta noticia a lo largo del fin de semana, y no es para menos, en una localidad remota del noreste de Camboya unos leñadores han descubierto a una joven que supuestamente desapareció en la jungla cuando tenía unos ocho años.

La mujer, que se cree que se llama Rochom Pngieng y tiene en la actualidad 27 años de edad, no puede hablar ningún idioma inteligible, por lo que los detalles sobre su pasado y ascendencia son difícilmente clarificables, además está aún aterrorizada por la presencia de otros humanos.

Pero un policia local llamado Sal Lou, se enteró del hallazgo y se acercó corriendo al poblado. Asombrado reconoció a su supuesta hija, desaparecida desde hacía décadas. Lou y su esposa, Rocham Yit, pudieron identificarla rápidamente gracias a una cicatriz en la espalda. Próximamente, expertos médicos realizarán pruebas de ADN a la joven y a los supuestos padres para comprobar si coinciden.

«No tenemos ni idea de cómo ha sobrevivido con todos los animales salvajes, y ella no puede comunicarse con nosotros. Creemos que la cicatriz que tiene en la muñeca se debió a que cayó en una trampa para animales durante un período prolongado. Los residentes de la zona creen que los espíritus la capturaron, pero que la han liberado ahora porque ya no la necesitan», afirma su padre.

La mujer todavía se resiste a ponerse vestidos y a emplear utensilios como los habituales palillos para comer. Es imposible comunicarse con ella. Se limita a tocarse el estómago indicando que quiere comer cuando tiene hambre. «Si no duerme, simplemente se sienta y mira a derecha e izquierda», dijo Sal Lou.

Las últimas noticias que he leído aseguran que se ha cansado de la civilización y ha intentado en varias ocasiones escapar de nuevo a la jungla.

Si historias de este tipo os apasionan, en la web www.feralchildren.com (en inglés) hay un largo listado de niños con historias similares, criados con animales o aislados de uno u otro modo de la sociedad.

Fuente: EFE

Un matemático calcula el récord definitivo de los 100 metros en 9.29

El matemático holandés John Einmahl, de la Universidad de Tilburgo, ha calculado el récord definitivo de 14 disciplinas atléticas y, entre ellas, el masculino de los 100 metros que él estima en 9.29 segundos apoyándose en la teoría de los valores extremos y en proyecciones estadísticas.

Einmahl no pretende predecir los récords posibles en un futuro lejano sino, como lo dice expresamente su estudio, los récords que podrían darse bajo las condiciones actuales. La base de los cálculos de Einmahl son las mejores marcas de 1.546 atletas masculinos y 1024 atletas femeninas de élite de cada disciplina estudiada que luego somete a complicadas elaboraciones matemáticas con ayuda de un ordenador.

Según los cálculos de Einmahl, el récord del maratón entre los hombres, que posee el keniano Paul Tergat (2h.04:55) es especialmente notable puesto que el matemático holandés considera que sólo podría ser mejorado en 49 segundos. Entre las mujeres, en cambio, el récord de la británica Paula Radcliffe, de 2h.15:25, podría ser claramente mejorado en 8 minutos y 50 segundos.

Curiosamente, también en las pruebas de velocidad, en las que habitualmente se cree que se está muy cerca del límite de lo humanamente posible, los cálculos de Einmahl apuntan a posibles mejoras. No sólo el récord de los 100 metros, que podría ser bajado de los 9.77 de Asafa Powell a 9.29, podría mejorar sino también el récord de 200 metros, en manos de Michael Johnson en 19.32, está casi un segundo por encima de lo posible.

En el lanzamiento de jabalina las mujeres parecen estar más cerca del ideal que los hombres. Mientras que el récord de la cubana Osleydis Menéndez, de 71 metros y 70 centímetros, podría mejorarse apenas en 80 centímetros, el del checo Jan Zelezny, de 98,48, podría mejorarse en 8 metros y 2 centímetros.

La teoría de los valores extremos, la especialidad de Einmahl, suele utilizarse para calcular cosas como «la mayor pérdida posible» en caso de catástrofes naturales, por lo que las compañías de seguros recurren con frecuencia a esta disciplina para determinar el monto de sus pólizas.

Einmahl también ha empleado esa disciplina para predecir el comportamiento de las acciones en los mercados bursátiles.

Fuente: EFE

Nuevo estudio confirma que los Neanderthales practicaban canibalismo

Según un estudio realizado en los restos hallados en la asturiana cueva del Sidrón, en España, en los periodos en que los Neanderthales sufrían hambre o mala nutrición, pudieron haber suplido su dieta con canibalismo.

Los Paleontólogos estudiaron muestras de ocho esqueletos de hombre de Neanderthal de 43.000 años de antigüedad, desvelando nuevos datos de cómo vivieron antes de la llegada de seres humanos modernos a Europa.

Los investigadores encontraron marcas y cortes que evidenciaban que los huesos habían sido rotos en dos, signo que indica canibalismo.

“Hay fuerte evidencias que sugieren que este Neanderthal fue devorado,” dijo el coordinador del estudio, Antonio Rosas, del Museo Nacional de Ciencias Naturales en Madrid. “Es decir, los huesos largos y el cráneo están quebrados para la extracción del tuétano, que es muy nutritivo.”

Según Rosas, hay evidencias que el canibalismo en el hombre de Neanderthal en otros sitios europeos. “Diría que esta práctica… era general entre las poblaciones de Neanderthal,” aseguró, sobretodo en períodos de hambre o de nutrición mínima.

El equipo de Rosas también encontró que los Neanderthales meridionales tenían caras más anchas y más planas que los del norte. Saber exactamente la causa de esta variación sigue siendo una cuestión de discusión entre los paleontólogos, pero según Rosas la explicación más probable es la adaptación al clima. Por ejemplo, “la gente expuesta al ambientes fríos del norte pudieron haber desarrollado narices más largas para calentar el aire”, aseguró.

Fuente: Discovery Channel

Reconstruyen la huella digital de Leonardo Da Vinci

Un grupo de antropólogos del Instituto de Investigación Antropológica de la Universidad Chieti anunciaron que han logrado reconstruir la huella dactilar del dedo índice de la mano izquierda de Leonardo da Vinci, lo que podría ayudar a determinar qué alimentos ingería el artista y si su madre era de origen árabe.

La reconstrucción de la huella dactilar fue resultado de tres años de investigación y podría ayudar a atribuir la autoría de algunos manuscritos o pinturas disputadas. La investigación se basó en un grupo de fotografías de unas 200 huellas dactilares, la mayoría de ellas parciales, tomadas de 52 documentos que estuvieron en las manos de Leonardo.

El artista con frecuencia comía mientras trabajaba, y los otros expertos aseguran que sus huellas dactilares podrían incluir vestigios de saliva, sangre o alimentos que comía durante la noche anterior. Esa información podría ayudar a aclarar su origen, las primeras impresiones sugieren que la madre de Leonardo era de «origen oriental».

«No es que todas las poblaciones tengan huellas dactilares típicas, pero sí tienen proporciones específicas, la que encontramos en este dedo se aplica al 60% de la población árabe, lo que sugiere la posibilidad de que su madre fuera de Medio Oriente», expresó Luigi Capasso, director de la investigación.

Alessandro Vezzosi, experto en Leonardo y director de un museo dedicado al artista en su ciudad natal de Vinci, manifestó que hay documentos que respaldan esta hipótesis.

Fuente: The Washington Times

Descubren el primer ritual humano

La cabeza de una serpiente Pitón tallada en piedra (imagen), sería el primer utensilio que se utilizó para realizar rituales por parte de nuestros antepasados. Hablamos de un ritual realizado hace 70.000 años, el más antiguo conocido hasta la fecha.

Los científicos pensaban que la inteligencia humana no había desarrollado la capacidad de realizar rituales del grupo hasta hace aproximadamente 40.000 años. Pero dentro de una cueva en unas colinas alejadas en el desierto de Kalahari, en Botswana, unos arqueólogos han encontrado esta serpiente tallada en piedra, tan alta como un hombre y de 6 metros de larga.

“Se puede ver la boca y los ojos de la serpiente. Parecía una pitón verdadera,” dijo Sheila Coulson de la Universidad de Oslo. “El juego de la luz del sol sobre las muescas nos dio el aspecto de una autentica piel de serpiente, y durante la noche, a la luz del fuego, parecía que la viésemos moverse”.

Pero todavía más sorprendidos se quedaron los arqueólogos cuando cavaron un hoyo y encontraron puntas de lanza hechas de una piedra que tuvo que ser traída a la cueva desde centenares de kilómetros. Estas puntas de lanzan se quemaban, por lo que los científicos consideran que formaban parte del ritual.

Por si esto fuera poco, los científicos encontraron un compartimiento secreto detrás de la serpiente tallada que las áreas gastadas indican que fué utilizado durante años. En la cueva también se hallaron pinturas, de un elefante y una jirafa.

“Nuestro hallazgo significa que los seres humanos estaban organizados y tenían la capacidad para pensar de forma abstracta en un tiempo mucho anterior a lo que se creía hasta la fecha” aseguró Coulson.

Fuente: LiveScience

El gen de la agresividad

Un equipo de científicos de la Universidad de Harvard afirma que la gresividad depende de un gen hallado en las neuronas de la mosca de la fruta (Drosophila melanogaster).

El gen fruitless es conocido por su papel en el cortejo masculino, pues produce un grupo de proteínas específicas masculinas necesarias para dicho cortejo, habiendo machos que en asuencia de estas, pierden el interés por las hembras e incluso a veces cortejan a los mismos machos.

El nuevo estudio mostró que ese mismo gen dirige otra forma específica de comportamiento asociado con la sexualidad: los patrones de pelea. En el caso de las hembras, éstas propinan topes con la cabeza a sus rivales, así como empujones, mientras que los machos prefieren las embestidas.

Barry Dickson, coautor de la investigación y director del Instituto Molecular de Patología, en Austria, creó machos con la versión femenina del gen fruitless, y viceversa, observando como los machos con el gen femenino no actuaban como los de su género. Se estan registrando las peleas para determinar patrones normales de agresión, con la meta a largo plazo, de documentar cómo los genes y las moléculas pueden modificar dichos patrones.

Fuente: El Universal

¿Posible cruce entre neandertales y humanos?

Según unos fósiles que se han encontrado en Rumania, existe la posibilidad de que haya habido un cruce entre el hombre moderno y el hombre de Neandertal pese a ser especies distintas. Esto demostraría que posiblemente la extinción del hombre de Neandertal se produjo debido a este cruce y no por la competencia de los recursos.

Los fósiles en cuestión presentan características tanto de pertenecer a un hombre de Neandertal como a un humano moderno. Erik Trinkaus, investigador de la Universidad de Washington en St Loius y sus equipo afirman en un artículo publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences que los humanos modernos podrían haberse mezclado al llegar a Europa con los neandertales que ya había en el continente produciendo descendencia.

Las dos especies podrían haber compartido hábitat durante miles de años, y muy posiblemente tener descendencia fértil, según Trinkaus, ya que también existiría la posibilidad de haber tenido descendencia no fértil (como la mula, cruce de caballo y burro).

Pese a este descubrimiento, hasta la fecha las muestras analizadas no presentan ningún signo de cruce entre ambas especies, además, sólo se han hallado fósiles de Neandertales e híbridos en la presunta época y no de carácter puramente humano lo que tampoco apoyaría la teoría al faltar una parte para producirse la hibridación.

Estos fósiles de Rumania tienen precisamente esa antigüedad, 30 000 años, encajarían en la época de coexistencia de ambas especies y arrojarían algo de luz a este dilema.

Fuente: NeoFronteras

Intentarán extraer ADN de huesos de un posible hombre de Neandertal

Científicos británicos intentarán extraer el ADN de un diente de una mandíbula superior que se cree, pertenecía a un hombre de Neandertal. De momento, hasta que no se realicen las pruebas, no lo podremos saber con seguridad.

El proyecto, integrado por arqueólogos, paleontólogos y geólogos se ha denominado “Ancient Human Occupation of Britain” (AHOB) en referencia al origen de los restos fósiles.

Según el profesor Chris Stringer, investigador del Museo de Historia Natural, los resultados de este análisis se prevén históricos y muy importantes. El “ADN de Neandertal es muy distinto y aparecería claramente en las pruebas”, concluyó.

Este fragmento de mandíbula fue hallado en 1926 al suroeste de Inglaterra, se le realizaron unas pruebas que dataron el fósil en 35000 años, pero se sospecha que son más antiguos y corresponderían al hombre de Neandertal. En breve, saldremos de dudas.

Fuente: EFE

Las mujeres más altas tienen más probabilidad de concebir gemelos

Recientes estudios revelan que una mayor concentración de insulina (IGF), culpable en parte del crecimiento prenatal, también influiría la capacidad de concebir gemelos.

Estudios anteriores ya revelaban como gente de estatura corta tenían perceptiblemente niveles inferiores de Insulina (IGF), ya que esta, estimula las células en el eje de los huesos para hacerlos crecer.

Gary Steinman, del Long Island Jewish (LIJ) Medical Center, ha descubierto que las madres de parto múltiple tienen una altura superior a la media. El estudio ha sido publicado en la edición de septiembre del Journal of Reproductive Medicine.

En el estudio se han comprado las alturas de 129 mujeres que dieron a luz gemelos o trillizos (105 tuvieron gemelos y 24 trillizos) con la altura media de las mujeres en los Estados Unidos. Éstas superaban en más de 2.5 cm dicha altura.

Parece ser que para traer gemelos al mundo “hay que dar la talla”.

Fuente: Long Island Jewish (LIJ) Medical Center