Unos investigadores alemanes han descubierto la manera de generar biodiesel utilizando microorganismos. El estudio ha sido publicado en la General Microbiology, y podría revolucionar este tipo de combustible, ya que la obtención resultaría todavía más económica.
La bacteria Escherichia coli, modificada genéticamente se encargaría de fermentar la materia prima, que podría tratarse de azúcares, madera, paja o cualquier material celulósico. Mediante este proceso se obtendrían etil esteres de ácidos grasos ricos en etil-oleato y pequeñas cantidades de etil palmiato y etil palmitoato, composición distinta al bioesel actual, constituido mayormente por metil diester.
Esto no supondría un problema y permitiría abaratar aun más los costes de la creación de este biodiesel de segunda generación, denominado microdiesel, que además reduciría los graves problemas de competencia de los cultivos bioenergéticos con los alimentarios.
Vía Meneame
Fuente: Microbiology Online
Un equipo de investigadores australianos creará energía a base de hidrógeno en la Antártida, para evitar que el uso de carburantes fósiles degrade el medio ambiente en ese continente.
El anuncio se dio a conocer durante la reunión organizada en Hobart, capital de Tasmania, por el Comité Científico de Investigación en la Antártida (SCAR) y el Consejo de Gestores de Programas Nacionales de la Antártida (COMNAP), en la que participan unos 850 delegados de todo el mundo.
El proyecto para utilizar hidrógeno se desarrollará en la base de Mawson y será llevado a cabo por la División Australiana de la Antártida, dijo el ingeniero Peter Magill en un comunicado de prensa.
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General Electric invertirá 75 millones de dólares para construir la planta de energía fotovoltaica, que cubrirá 60 hectáreas de colinas llenas de paneles solares.
Los paneles, que se alzarán cerca de 2 metros sobre el suelo en el área punteada de olivos, producirá 11 megavatios de electricidad, suficiente para abastecer a 8.000 hogares.
Se espera que la planta esté lista para enero de 2007 y tendrá 52.000 módulos fotovoltaicos.
Está cerca de la ciudad de Serpa, a 125 millas (200 kilómetros) al sureste de Lisboa, en el corazón de la región portuguesa de Alentejo, una región pobre agrícolamente y uno de los lugares más soleados de Europa.
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La microbióloga Lynne Mackaskie y sus colegas de la Universidad de Birmingham en el Reino Unido lograron generar energía desde una celda de combustible alimentando bacterias que aman la basura generada en una fábrica de chocolate.
«Deseábamos saber si filtrando el chocolate en un extremo, podríamos conseguir electricidad en el otro», señala la científica.
El equipo lleno de bacterias Escherichia un turrón de caramelo. Las bacterias consumieron el azúcar y produjeron hidrógeno, lo cual ellas logran con utilizando la enzima hidrogenasa y ácidos orgánicos.
Los investigadores entonces utilizaron este hidrógeno para accionar una celda de combustible, que generó bastante electricidad como para encender un ventilador pequeño.
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Los microorganismos que viven dentro del aparato digestivo de las termitas podrían un día proporcionar energía alternativa.
Los científicos, en esta carrera por encontrar nuevas fuentes de energía, se han fijado en que las termitas son capaces de digerir la madera y extraer energía de ella. Según informa National Geographic quizás sea posible aprender cómo lo hacen y liberar el hidrógeno atrapado en ella para producir así energía en células de combustible o de otro modo.
Para poder digerir la madera las termitas se valen de unos microorganismos que viven en su interior y que son capaces de romper las largas moléculas de celulosa de las que está hecha la madera. No obstante los detalles del proceso todavía no son bien conocidos.
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Un equipo de investigadores de la Universidad de Santiago de Compostela (USC) ha desarrollado un sistema para utilizar trozos de neumáticos residuales como combustible. La inciativa, que se ha puesto en práctica en una cementera gallega, permite ahorrar por cada neumático entre 10 y 12 kilos de carbón o bien 7,5 litros de petróleo.
El sistema, desarrollado por el departamento de Ingeniería Química de la USC, se aplica desde hace tres años en una cementera gallega, donde se sustituye un 20% del combustible tradicional por los neumáticos. De este modo, se ha logrado reducir en buena medida la contaminación en el entorno de la fábrica, según las mediciones ambientales y los informes técnicos de la universidad. Este nuevo combustible es además más barato que los tradicionales.
El proceso que propone la USC consiste en la combustión de los materiales orgánicos del neumático a temperaturas muy elevadas. «La incineración de los neumáticos usados tiene como ventaja el hecho de ser un proceso exotérmico, con la consiguiente consecución de calor que puede ser utilizado como fuente de energía», afirma José Manuel Navaza, coordinador del proyecto.
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Según se informa, J. Craig Venter, el biólogo que secuenció el genoma humano, quiere crear un microbio que transforme las cañas de maíz en etanol.
Venter, que se compara a si mismo con Charles Darwin, se ha asociado con el multimillonario mexicano Alfonso Romo Garza en el empeño. “Por supuesto son antagónicos”, comentó Garza a The Washington Post, “pero me encantan las personas controvertidas, porque es esta clase de gente la que cambia el mundo”.
Empleando los 15 millones de dólares que Garza le entregó, Venter ha fundado Synthetic Genomics Inc. en Rockville (Maryland), lugar que ya albergaba al Instituto Venter y al Instituto para la Investigación Genómica, centros ambos que han recibido subvenciones del Ministerio de Energía de los Estados Unidos (DOE) para explorar métodos de utilización de la genómica para propósitos energéticos.
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Según un estudio el etanol podría reemplazar a la gasolina sin crear demasiados problemas ambientales, aunque habrá que esperar hasta que sea más ecológico. La utilización de etanol en lugar de gasolina ha sido polémica desde que un estudio apuntó la idea de que no era tan “verde” como cabía esperar.
Los campos de maíz u otras plantas de cultivos a partir de las cuales se obtiene el etanol necesitan fertilizantes y necesitan ser arados, regados, etc. Todos los procesos agrícolas consumen combustibles que en general son productos derivados del petróleo, incluyendo los fertilizantes. El impacto del uso del etanol no sería entonces tan inocuo para el medio ambiente y su uso consumiría más energía que la producida al quemarse, emitiendo igual cantidad o más de dióxido de carbono.
Ahora un reciente análisis devuelve el “aura verde” a este combustible. El estudio ha sido llevado a cabo por científicos de UC Berkeley. Dan Kammen y Alex Farrell han desmontado seis estudios distintos anteriores sobre la malignidad del uso del etanol, poniendo de manifiesto las contradicciones y datos erróneos en los que se basan.
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La primera motocicleta del mundo propulsada por hidrógeno conocida por las siglas ENV (Emissions Neutral Vehicle) ha sido diseñada por la empresa Intelligent Energy, dedicada al desarrollo de células de combustible y muy comprometida con el desarrollo de nuevas tecnologías energéticas.
La motocicleta ENV se ha diseñado y construido desde la base, para demostrar las aplicaciones prácticas de la tecnología de las células de combustible. La célula de combustible, se puede separar por completo de la motocicleta, es totalmente compacta y eficaz, y es capaz de proporcionar energía para cualquier fin, desde una lancha de motor hasta la electricidad de un hogar común. La motocicleta ENV es ligera, práctica y aerodinámica. Supera con creces a cualquier motocicleta eléctrica existente.
Tanto en entornos urbanos como en carretera, puede alcanzar velocidades de 80 km/h. Además, también es virtualmente silenciosa y sus emisiones son casi completamente limpias. A plena carga, es posible utilizar la ENV de manera continua hasta cuatro horas sin necesidad de recargar. La motocicleta no tiene cambio de marchas y, aunque se define estrictamente como una motocicleta, en lo que a conducción se refiere, la sensación es más parecida a la de conducir una bicicleta de montaña rápida y manejable.
Fuente: La Flecha
El nuevo sistema se alimentará de electricidad solar para crear un campo magnético a través del que pasa el hidrógeno causando una corriente de plasma que impulsa la nave.
Científicos de la Universidad Nacional de Australia han declarado haber inventado un propulso iónico electrónico para viajar al espacio, que la Agencia Europea del Espacio pondrá a prueba.
La experta Christine Charles ha afirmado a la radio australiana ABC que el «Helicon Double-Layer Thruste» (HDLT), como se llama en inglés, es una fuente de energía más simple, segura y barata que el resto de tecnologías rivales.
Charles ha indicado que, si las pruebas europeas salen bien, el HDLT será aplicable en viajes espaciales en cinco o diez años.
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Energía, Universo | 
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Carlos Martin | octubre 2, 2006