Identifican el gen del sueño

Investigadores de la Universidad de Lausana (Suiza) aseguran que la calidad del sueño se transmite hereditariamente. Estos científicos han logrado identificar por primera vez un gen del sueño, según un estudio publicado en la revista Science.

«La primera enseñanza de nuestras investigaciones es que la calidad del sueño es determinada genéticamente», explicó el profesor Mehdi Tafti, del Centro Integrativo de Genómica de ese centro.

Su trabajo es el primero que identifica un gen del «sueño normal». Anteriormente, se habían identificado genes en enfermedades muy raras que causan perturbaciones del sueño. El estudio también permitió establecer que la vitamina A desempeña un papel en la calidad del sueño, aunque no fue posible determinar si es su exceso o su falta lo que perturba el reposo.

El equipo estudió en los ratones «la actividad delta», que mide la profundidad del sueño mediante el electroencefalograma. En el ser humano esta actividad disminuye con la edad, lo que explica por qué los niños duermen mucho, mientras que los adultos mayores no duermen tan bien.

«Nos dimos cuenta de que algunos ratones tienen un sueño extraño, pues les falta actividad delta. Al comparar sus genes con los de los otros ratones, localizamos el gen responsable de esta diferencia», indicó el profesor Tafti.

Fuente: AFP

Consiguen reconstruir la médula en ratones con células madre adultas

Científicos de la Universidad de Minnesota encabezados por la doctora Catherine Verfaillie lograron reconstruir los sistemas inmunes devastados por la radiación y las médulas en ratones, así como crear nuevas neuronas y células hepáticas, según un artículo publicado en Journal of Experimental Medicine.

Y lo consiguieron utilizando células madre adultas, que se pueden obtener de forma casi indefinida en el laboratorio, eliminando así los problemas éticos que provocan la utilización de células madre embrionarias.

«Las células no sólo sobrevivieron al ser trasplantadas, sino que repoblaron completamente el sistema sanguíneo de los ratones«, señaló Verfaillie.

Pese a la utilización de estas células adultas en vez de embrionarias, Verfaille asegura que también está a favor de la investigación experimentación con embriones humanos para regenerar tejidos y órganos y producir medicina personalizada. «Mi investigación ha sido mal utilizada todo el tiempo. Hay una enorme razón por la cual tenemos que seguir investigando células embrionarias», aseguró Verfaillie.

Las células madre son las células maestras del organismo, y depende de cómo se desarrollen pueden generar todas las células y tejidos del organismo. Estas células ayudarían a reconstruir los sistemas inmunes dañados, tratar los cánceres sanguíneos y ayudarían a los pacientes trasplantados a «engañar» a sus sistemas inmunológicos, incluso, existen evidencias de que podrían ser usadas para reconstruir por completo nuevas arterias.

Fuente: Reuters

Gallinas genéticamente modificadas ponen huevos con proteínas para fármacos

Unos científicos británicos han creado varios tipos de gallinas genéticamente modificadas capaces de poner huevos que contienen proteínas útiles para fabricar fármacos contra el cáncer y otras enfermedades.

Los expertos del Instituto Roslin de Edimburgo (Escocia), donde se creó la oveja clonada Dolly, han criado 500 gallinas ponedoras a partir de una especie común llamada ISA Brown, cuyo ADN manipularon con la introducción de genes humanos productores de proteínas.

Esas proteínas humanas se localizan después en la clara del huevo, de la que pueden extraerse fácilmente para la elaboración de fármacos.

Otros científicos habían logrado antes crear pollos transgénicos, pero esta es la primera vez que la modificación genética introducida perdura varias generaciones, lo que podría permitir un suministro en masa y de bajo coste de componentes para medicinas.

Uno de los tipos de gallina creado por los científicos de Roslin produce interferona, un agente antiviral que se utiliza a menudo en los fármacos contra la esclerosis múltiple, otros serían útiles para tratar cánceres de piel y artritis.

«Esto tiene el potencial de convertirse en una muy buena manera de producir medicamentos especializados, hemos criado cinco generaciones de gallinas y hasta ahora todas continúan produciendo grandes concentraciones de fármacos», declaró Karen Jervis, de la empresa de biotecnología Viragen, que ha colaborado en el proyecto.

Fuente: EFE

Posible implante de un embrión clonado en el útero de una mujer

El doctor Panos Zavos, polémico experto estadounidense en técnicas de fertilidad, ha revelado en Londres que ha implantado un embrión humano clonado en el útero de una mujer. La «madre de alquiler» tiene 35 años y el implante se produjo hace dos semanas en un lugar desconocido por razones de seguridad, aunque lo que sí se sabe es que no se trata de EEUU, Gran Bretaña o algún país de la Europa continental.

Sin aportar prueba alguna, el científico ha explicado que la mujer, cuya identidad o nacionalidad se han mantenido en secreto, padecía una menopausia precoz y su marido no puede producir esperma, por lo que la pareja era la apropiada para un tratamiento de fertilidad.

Zavos se ha declarado «muy optimista» ante los resultados del experimento, aunque también «muy realista sobre el hecho de que podemos fracasar». Pero «lo intentaremos una y otra vez hasta que tengamos éxito», recalcaba el médico, que hace causa común con el andrólogo italiano Severino Antinori, conocido por su reiterada disposición a clonar un ser humano.

El experto estadounidense anunció también sus controvertidos planes para crear «bebés de repuesto». Esa iniciativa se concreta en la división de embriones clonados en dos partes: una al que se permitiría el desarrollo hasta convertirse en niño, y otra que se guardaría como «repuesto».

Según el experto, ese bebé de recambio podría usarse, bien como suministrador de tejidos y órganos para mantener en caso de enfermedad de su hermano, bien como futuro niño que podría ayudar a las parejas que no son fértiles. Si habéis visto la película La Isla, sabréis que el argumento gira en torno a esto, la posibilidad de crear repuestos humanos a partir de un clon de uno mismo.

Ese método de división embrionaria es ilegal en el Reino Unido sin la licencia oportuna, que concede la Autoridad de Fertilización Humana y Embriología (HFEA).

Fuente: EFE

El líquido amniótico, nueva y valiosa fuente de células madre

Científicos estadounidenses han descubierto una nueva fuente de células madre en el líquido amniótico que rodea a los embriones en desarrollo, según un informe publicado por la revista Nature Biotechnology.

Los científicos indicaron que esas células madre ya han sido utilizadas para crear tejido muscular, óseo, vasos capilares, nervios y células hepáticas constituyéndose en la principal vía de investigación para poder tratar enfermedades como la diabetes y el mal de Alzheimer.

Después de siete años de investigación se ha podido encontrar verdaderas células madre en el líquido amniótico, que pese se intuya su existencia no se había demostrado hasta ahora. Bautizadas como «células derivadas del líquido amniótico» (AFS), pueden representar una etapa intermedia entre las células madre embrionarias y células madre adultas ya que «estas células son capaces de renovarse, una característica que define a las células madre pero también pueden utilizarse para producir una amplia gama de células que podrían ser valiosas en una terapia«, señaló uno de los investigadores.

La principal ventaja que aporta este descubrimiento es su pronta disponibilidad, así como un nuevo argumento para evitar los eternos problemas éticos que acarreaba extraer este tipo de células de embriones humanos.

Fuente: Cadena Ser

Personas inmunes al dolor

La revista científica británica Nature ha publicado el caso de un niño paquistaní afectado por una extraña enfermedad genética que le hacía totalmente insensible al dolor. Este fenómeno, podría proporcionar pistas para la creación de nuevos medicamentos analgésicos. El pequeño, que murió a los 13 años al caerse de un tejado, se clavaba cuchillas en el cuerpo o pisaba brasas, sin sentir el dolor.

Los investigadores que han desarrollado este trabajo también estudiaron a otros seis niños, salidos de tres familias emparentadas, que jamás sintieron ningún dolor. A pesar de ello, sí tenían sensaciones al tacto y a la presión, distinguían el calor y el frío o situaban la posición de su cuerpo en el espacio, lo que sirve para mantenerse de pie o andar.

Esta ausencia de dolor está provocada por la mutación de un gen, el SCN9A, según hallazgos de los científicos. La citada modificación genética, presente en las tres familias, altera el funcionamiento de todo el sistema. En un gen normal, las neuronas nociceptivas reaccionan al dolor emitiendo una señal que se trasmite al cerebro, a través de la médula espinal. Sin embargo, la mutación observada en los niños paquistaníes impide que la señal eléctrica de alerta dolorosa llegue al cerebro.

Fuente: Agencias

Un mapa genético de la salud de la mujer

Un equipo de investigadores estadounidenses analizará el ADN de 28.000 mujeres para tratar de identificar las alteraciones genéticas que están detrás de algunas de las patologías más comunes en este sexo, como el cáncer de mama o las enfermedades cardiovasculares.

El objetivo del «Women’s Health Genome Study«, así han bautizado el proyecto, es proporcionar el máximo de información a los especialistas para que puedan predecir el riesgo de desarrollar una enfermedad concreta y anticiparse a su aparición, utilizando tratamientos más efectivos.

Desde que se inició el proyecto, se han diagnosticado 900 cánceres de mama, 1.200 casos de diabetes, 2.500 de osteoporosis, 1.400 fracturas óseas y 1.000 infartos de miocardio u otras patologías cardiacas.

La empresa Amgen será la encargada de crear los 28.000 perfiles genéticos, contrastando esta información con las historias clínicas de las participantes, con la esperanza de que aquéllas que hayan desarrollado en estos 10 años la misma enfermedad, muestren alteraciones similares en su ADN.

Fuente: El Mundo Salud

El gen de la agresividad

Un equipo de científicos de la Universidad de Harvard afirma que la gresividad depende de un gen hallado en las neuronas de la mosca de la fruta (Drosophila melanogaster).

El gen fruitless es conocido por su papel en el cortejo masculino, pues produce un grupo de proteínas específicas masculinas necesarias para dicho cortejo, habiendo machos que en asuencia de estas, pierden el interés por las hembras e incluso a veces cortejan a los mismos machos.

El nuevo estudio mostró que ese mismo gen dirige otra forma específica de comportamiento asociado con la sexualidad: los patrones de pelea. En el caso de las hembras, éstas propinan topes con la cabeza a sus rivales, así como empujones, mientras que los machos prefieren las embestidas.

Barry Dickson, coautor de la investigación y director del Instituto Molecular de Patología, en Austria, creó machos con la versión femenina del gen fruitless, y viceversa, observando como los machos con el gen femenino no actuaban como los de su género. Se estan registrando las peleas para determinar patrones normales de agresión, con la meta a largo plazo, de documentar cómo los genes y las moléculas pueden modificar dichos patrones.

Fuente: El Universal

Algodón comestible para humanos

Científicos estadounidenses han logrado “silenciar” un gen que evita la formación en el algodón de las toxinas para el consumo humano, en un desarrollo que podría suministrar cada año proteínas a millones de personas.

Anualmente se producen 44 millones de toneladas anuales de semilla de algodón en todo el mundo, suficiente como para abastecer las necesidades proteicas de más de 500 millones de personas cada año, según señala el artículo en la revista Proceedings, de la Academia Nacional de Ciencias.

Actualmente, esta producción apenas se utiliza para alimento y es que la presencia del compuesto tóxico gosipol, que ejerce un efecto inhibidor en las enzimas digestivas. La semilla de algodón consta de dos partes: la cáscara, de la que se obtiene la fibra y la borra de algodón; y la pepita, de la cual se obtiene el aceite y la harina.

La eliminación del gosipol de la semilla de algodón ha sido durante mucho tiempo una meta de los genetistas, y parece ser que al fin, un equipo del Instituto para Genoma y Biotecnología de plantas en la Universidad A&M de Texas en colaboración con el Departamento de Agricultura de EEUU, empleó exitosamente la ingeniería genética para impedir la biosíntesis del gosipol en el tejido de la semilla de algodón, interfiriendo con la expresión del gen durante el desarrollo de la semilla.

El estudio no solo ha demostrado que es posible reducir significativamente los niveles de gosipol en la semilla de algodón sino que esta característica se transmite a las nuevas generaciones. Una gran noticia, ahora solo hace falta que el desarrollo caiga en buenas manos y sea bien empleado.

Fuente: Terra/EFE

Crean las primeras válvulas cardiacas humanas con células madre

Por primera vez, los científicos produjeron válvulas cardíacas humanas usando células del fluido que rodea a los bebés en el útero, en un procedimiento revolucionario que podría ayudar a reparar corazones defectuosos en el futuro.

La idea es producir las válvulas en un laboratorio, durante el embarazo, y tenerlas listas para implantárselas al bebé cuando nace.

En el pasado se han producido vejigas y vasos sanguíneos mediante procedimientos similares, lo que hace pensar que algún día será posible para un ser humano producir sus propios repuestos para su organismo, incluso antes de nacer. Las válvulas cardíacas producidas por el organismo serían más duraderas y efectivas que las artificiales o las extraídas de cadáveres.

“Esto da lugar a un concepto de terapia nuevo para el tratamiento de defectos cardíacos congénitos”, declaró el doctor Simon Hoerstrup, científico de la Universidad de Zurich que dirigió el experimento, el cual fue presentado el miércoles ante una conferencia de la Asociación Cardiaca Estadounidense.

Ziyad Hijazi, cardiólogo de la Universidad de Chicago comentó que todos los tratamientos empleados hasta ahora tienen inconvenientes. Las válvulas artificiales tienden a generar coágulos y los pacientes deben usar drogas anticoagulantes de por vida. Las válvulas de cadáveres humanos o de animales se desgastan y deben ser reemplazadas, particularmente en los niños, ya que no crecen junto con el organismo.

“No tengo la menor duda de que algún día esto se aplicará a los humanos”, concluyó Hijazi.

Fuente: AP