Descubren como desparecieron las primeras selvas del Planeta

Un calentamiento global prehistórico, eso destruyó las primeras selvas tropicales, según surge de una investigación sobre el descubrimiento de un gigantesco grupo de bosques fosilizados en minas de carbón de los Estados Unidos.

En Illinois, investigadores pudieron estudiar cómo eran estos de selvas de hace 300 millones de años, gracias a que en las minas había restos de muy buena calidad, que incluso permitieron saber cómo eran los ecosistemas del pasado. Algunos de los yacimientos ocupan hasta 10.000 hectáreas en el subsuelo.

Los geólogos sostienen que el origen de estos «tesoros» prehistóricos fueron terremotos o movimientos de suelo que provocaron grandes corrimientos de tierra y enterraron a las selvas por completo. La rápida acumulación posterior de sedimentos, los conservó en excelente estado.

El hallazgo corresponde al momento del final del Carbonífero (desde 309 millones a 304 millones de años atrás), en el que grandes plantas primitivas, aún sin flores, cubrían la Tierra.

Los científicos comprobaron que las formaciones boscosas complejas, con plantas de hasta 30 metros, mutaron en plantas simples y ralas, antecesoras de los helechos en el momento en que hubo un calentamiento de la atmósfera: es decir que un cambio climático terminó con las primeras selvas. La comparación con la situación actual es inevitable.

Fuente: Agencias

El hombre tiene más contactos entre neuronas que la mujer

Que diferentes sexos comportaba diferentes cerebros ya se sabía, hay varias investigaciones al respecto. Pero ahora, cuatro científicos españoles, Lidia Alonso-Nanclares, Juncal González-Soriano y José Rodrigo Rodríguez, junto a De Felipe, del Instituto Cajal del Consejo Superior de Investigaciones Científicas y de la Universidad Complutense, han descubierto que en una zona determinada del cerebro, los hombres tienen muchas más conexiones neuronales, concretamente un 30% más, que las mujeres.

Los resultados de la investigación se han publicado en la prestigiosa revista estadounidense Proceedings, de la Academia de Ciencias Americana y lo novedoso es que hasta la fecha no se había estudiado directamente la conectividad de las neuronas. De todos modos, y para evitar polémicas erróneas y apresuradas, los científicos destacan que el hecho de que el cerebro masculino tenga más sinapsis que el femenino en el neocórtex temporal no indica «que el cerebro del hombre sea más eficiente o inteligente que el de la mujer». Y no sólo eso, todavía se desconoce el significado funcional de esta menor densidad de conexiones pero «es obvio que ninguna de las diferencias observadas influye en la inteligencia».

Para aclarar todavía más el asunto, cabe decir que el neocórtex temporal es una zona del cerebro relacionada con procesos sociales y emocionales, y no se pueden extrapolar los datos obtenidos a todo el cerebro, que funciona como un todo.

La materia cerebral estudiada procedía de biopsias de operaciones quirúrgicas de ocho pacientes de epilepsia (cuatro hombres y cuatro mujeres). Así han podido poner bajo el microscopio electrónico y demás equipos de análisis directamente muestras del cerebro vivo. Es bueno aclarar que el hecho de que los pacientes sean epilépticos no afecta a la investigación porque sus lesiones no estaban en la zona del cerebro en que se ha estudiado.

Fuente: El País

El inicio del Gran Colisionador de Hadrones se podrá ver en directo a través de Internet

Mañana es el gran día, mucho se ha escrito acerca de este colosal colisionador, la mayor máquina jamás construida por el hombre y sus posibles descubrimientos, con el Boson de Higgs (partícula divina) entre ellos.

También se ha hablado mucho de sus posibles consecuencias, como la creación artificial de un agujero negro que devore la Tierra, digno de un buen cómic de ciencia ficción.

Pero como iba diciendo, mañana se pone en funcionamiento esta increíble máquina con sede en Ginebra: el LHC del CERN. No solo se han disipados los temores que pudiese ocasionar fin del mundo al activarlo, sino que además podrás ver el evento en vivo y directo en tu ordenador.

Si los servidores del laboratorio no se saturan ante las grandes expectativas y finalmente ese agujero negro no nos devora, podremos seguir a través de la web que hay al final del artículo los detalles del primer experimento que se lleve a cabo en el mayor acelerador que existe.

Vídeo del CERN

Y por si algo falla, aquí os dejo el vídeo de lo que pasaría 😉

La urraca demuestra ser tan lista como los monos y los delfines

Un equipo de científicos de la Universidad de Ruhr, en Alemania, ha demostrado que las urracas pueden reconocerse a sí mismas frente a un espejo, prueba que también han pasado delfines y primates.

El test que se realiza en estas ocasiones es el «test de la marca» , utilizado ampliamente, incluso con niños, para determinar que quien se refleja en un espejo es uno mismo y no otro ejemplar de nuestra especie. Para realizar este test se pinta una marca en el cuerpo de un animal con un punto de color que el animal no puede ver salvo que se vea a sí mismo en un espejo. De esta forma, se logra saber si el animal reacciona ante dicha marca comprendiendo que ésta está en sí mismo o si, por el contrario, cree que la marca es de “otro”. Las urracas demostraron que comprendían que la imagen que reflejaban en el cristal era de ellas mismas.

Superada únicamente por primates, delfines y recientemente elefantes, estamos ante el primer pájaro que pasa este test. Concretamente se les realizó una etiqueta roja en las plumas negras de la garganta, que las urracas notaban sólo cuando se miraban al espejo. Una vez frente a éste, las aves comenzaron a rascarse con sus patas hasta que consiguieron quitarse la etiqueta.

Cuando no estaban frente al espejo, las urracas no se rascaban la garganta en la misma medida, por lo que los investigadores afirman que fueron las señales visuales de su propia imagen en el reflejo especular lo que, evidentemente, guió su comportamiento.

La urraca Pica pica es un ave de las familia de los córvidos, y es una de las aves más comunes en toda Europa hasta una altura no superior a los 1500 metros. Su cuerpo es blanco y negro y acaba en una larga cola de color azul o verde. Mide unos 45 centímetros, y tiene una envergadura de 60 centímetros. Esta especie ha conseguido adaptarse, multiplicarse y aprovecharse de las alteraciones del medio provocadas por el hombre.

Fuente: Tendencias21

Un asteroide con forma de diamante

Fue una cita inolvidable en un escenario repleto de estrellas. La sonda espacial Rosetta, de la Agencia Espacial Europea (ESA), se ha encontrado con el asteroide Steins, ubicado entre las órbitas de Marte y Júpiter, a 360 millones de kilómetros de la Tierra.

«Tiene forma de diamante y lo consideramos la nueva joya del Sistema Solar«, ha explicado el doctor Uwe Keller, uno de los principales investigadores de la misión.

Los datos obtenidos por la sonda europea han comprobado que el asteroide mide 5,9 kilómetros de largo y 4 kilómetros de alto, un tamaño 10% más grande de lo que se creía hasta ahora. Además, la ‘Rosetta’ ha desvelado que la superficie de ‘Steins’ tiene al menos 23 cráteres, el mayor de los cuales mide dos kilómetros.

«Hemos descubierto que el asteroide tiene una cadena de cráteres similar al que puede verse en nuestra Luna y en algunos satélites de Júpiter», declaró Keller. Los científicos de la ESA que han analizado los primeros datos enviados por la ‘Rosetta’ creen que los cráteres probablemente fueron provocados por una lluvia de meteoritos, o por los fragmentos de un asteroide mayor que se rompió en pedazos.

«Éste es un gran primer paso en la exploración europea de asteroides y estamos muy orgullosos de todo el equipo que lo ha hecho posible», aseguró David Southwood, el director científico de la Agencia Espacial Europea. «Como todos los asteroides, el ‘Steins’ es una pieza importante para comprender el gran puzzle del Sistema Solar, que al fin y al cabo se formó en sus orígenes a partir de objetos similares».

‘Rosetta’ tiene como objetivo final orbitar sobre un cometa y posar un módulo espacial sobre su superficie en 2014, convirtiéndose así en la primera sonda que orbita sobre un cometa. Además, también está previsto que un módulo de descenso, denominado ‘Philae’, se pose sobre la superficie del cometa para realizar un profundo análisis químico.

Cuando alcance su objetivo, ‘Rosetta’ habrá recorrido unos 6.500 millones de kilómetros. La sonda ha sobrevolado ya la Tierra en dos ocasiones y Marte una vez, para obtener la aceleración necesaria para seguir su camino.

Fuente: Agencias

Primeros signos del síndrome de Down

Según un estudio publicado en la revista American Journal of Human Genetics, un equipo internacional de investigadores ha descubierto los primeros cambios en el desarrollo del embrión que conducen al síndrome de Down en el recién nacido.

Esta enfermedad está causada por una copia adicional del cromosoma 21 en las células madre embrionarias, que desencadena una serie de cambios genéticos en el embrión en desarrollo. Los investigadores tienen la esperanza que este descubrimiento pueda conducir al desarrollo de nuevas terapias que ataquen los efectos de estos cambios.

Para llegar a estas conclusiones, el equipo de científicos analizó las células madre embrionarias de ratones genéticamente modificados que tenían una copia de cromosoma 21 humano, descubriendo que la presencia del cromosoma adicional altera a un gen regulador clave, llamado REST, que a su vez altera a una serie de otros genes que controlan el desarrollo normal de la célula madre embrionaria.

El síndrome de Down es la causa más frecuente de discapacidad congénita, de hecho, se calcula que en Europa hay más de medio millón de personas con este síndrome, y en el mundo se cree que 15 de cada 10.000 nacimientos presentan el trastorno.

«Esperamos que futuras investigaciones puedan conducir al desarrollo de nuevos enfoques terapéuticos que puedan atacar el retraso en el desarrollo, retraso mental, el envejecimiento y regeneración de células cerebrales», señalan los investigadores.

Fuente: BBC Ciencia

Hallan gen que neutralizaría el VIH

Un nuevo y sorprendente paso se ha dado en la infatigable lucha contra el SIDA, en este caso la noticia no trata de una nueva vacuna si no de un gen que podría influir en la producción de un tipo de anticuerpos que neutralicen el virus VIH.

Según publica Science, los investigadores del Instituto Gladstone de Virología e Inmunología de la Universidad de California y de los Institutos Nacionales de Alergias y Enfermedades Infecciosas de Estados Unidos, aseguran que si el organismo logra producir este tipo de anticuerpos, podrá atacar y matar al virus infeccioso.

Este interesante hallazgo llevaría a un nuevo enfoque en la lucha contra la enfermedad, intentando el desarrollo de una vacuna contra el VIH basada en estos anticuerpos llamados «neutralizantes».

En el curso de los años, los científicos han descubierto que aunque el sistema inmunológico produce varios tipos de anticuerpos sólo cierto tipo de éstos son capaces de anular al virus. Éstos son los anticuerpos neutralizantes, los únicos que pueden evitar con éxito que el virus infecte a las células. Una vez que el paciente está infectado con el virus, rara vez logra producir anticuerpos neutralizantes para responder a la infección.

En estudios llevados a cabo en el pasado con retrovirus en ratones se descubrió un gen llamado Apobec3 que puede influir en la producción de anticuerpos neutralizantes.

«Este vínculo que descubrimos entre el Apobec3 y la producción de anticuerpos neutralizantes fue una sorpresa total» afirma el doctor Warner Greene, quien dirigió el estudio. «Y en el proceso hicimos un hallazgo que podría tener un impacto en el futuro desarrollo de vacunas contra el VIH», concluyó.

Fuente: BBC Ciencia

[Vídeo] Escribir sobre un cabello usando un láser de femtosegundos

Si ya son sorprendentes esos vídeos en los que vemos auténticos genios armados de paciencia que son capaces de escribir libros miniaturizados tan extensos como la Biblia el siguiente vídeo es capaz de eso y más, aunque claro, con ayuda de tecnología muy avanzada y que pese a que facilitaría mucho la faena de estos artistas no tendría el mismo mérito.

Se trata de un rápido y preciso láser capaz de gravar grabar sobre el grueso de un cabello. Este tipo de láseres (de femtosegundos) emiten luz con tiempos extremadamente cortos, de modo que logran potencias muy altas. Y no sólo eso, además con una precisión alrededor de varios micrómetros.

Vía | El Tao de la Física

Tutankamón tuvo gemelos

Según el experto en anatomía Robert Connolly, que ha estudiado los restos momificados de Tutankamón desde los años 60, dos fetos encontrados en la tumba de Tutankamón podrían ser los restos de dos gemelos hijos del joven rey.

El mayor de los fetos era una niña, con igual grupo sanguíneo que el supuesto padre, pero eso no es todo, estudios del ADN confirmaron que ambos fetos fueron los hijos del famoso faraón.

La tumba de Tutankamón fue descubierta en 1922 en el conocido como Valle de los Reyes de Egipto y es la única tumba real egipcia encontrada intacta, y la mejor conservada.

Los investigadores señalan que este hallazgo es muy importante, no sólo por tener más información de uno de los faraones más «mediáticos» del Antiguo Egipto si no por la relevante información sobre este linaje y las pautas de sus vidas.

Fuente: Tendencias21

Una roca parece demostrar que la Antártida y Norteamérica estuvieron unidas

Un equipo de investigadores de EE.UU. y Australia ha descubierto una solitaria roca de granito que sin duda levantará ampollas. Hallada en las Montañas Transantárticas, en lo alto del glaciar Nimrod evidenciaría el hecho de que hace cientos de millones de años, algunas partes de la Antártida estuvieron conectadas con América del Norte formando un antiguo supercontinente llamada Rodinia.

Esta teoría no es nueva, existen otras evidencias anteriores que apoyan la existencia de Rodinia y su fragmentación hace aproximadamente entre 600 y 800 millones de años, formándose el sudoeste de Estados Unidos y el este de la Antártida y Australia.

El hallazgo fue casual, pues los investigadores estaban trabajando con rocas grandes y ésta, en particular, era lo bastante pequeña para ser levantada con una mano. Los análisis químicos y las pruebas isotópicas realizadas posteriormente en los laboratorios de Estados Unidos han acabado por revelar que la roca tiene una composición química muy similar a la de un singular cinturón de rocas ígneas en América del Norte.

Fuente: Electrónica fácil