Según una investigación publicada en la revista Current Biology, los chimpancés de cinco años tienen mejor memoria fotográfica que los estudiantes universitarios, acabando con la idea de la superioridad humana en todas las funciones cognitivas.
El equipo de investigadores de la Universidad de Kyoto (Japón) hizo una serie de pruebas a tres parejas de madres y crías de cinco años de chimpancés que competían con estudiantes universitarios en la realización de unos ejercicios de memoria numérica. Todos los chimpancés aprendieron a contar del uno al nueve, luego, se mostraban varios números en una pantalla, para posteriormente los participantes señalar a través de pantalla táctil que número aparecía, dónde y en qué orden.
Los chimpancés jóvenes lograron memorizar la mayoría de los números, independientemente del tiempo que estos aparecían en la pantalla, que era menor a medida que avanzaba la prueba. Sin embargo, según los investigadores, en el caso de los estudiantes universitarios se dieron peores resultados cuanto menor era el periodo de tiempo que el número aparecía en la pantalla.
En general, las crías de chimpancés dieron un mejor resultado que sus madres. Según los investigadores, en el caso de los chimpancés ocurre algo parecido a la conocida «memoria fotográfica» , que es una capacidad que poseen algunos niños y que tiende a empeorar con la edad.
Los resultados del estudio son sorprendentes para la mayoría de gente que considera que los chimpancés son inferiores a los humanos en todas las capacidades cognitivas. Sin embargo, los científicos aseguran que esto es tan sólo la punta del iceberg.
A continuación podéis ver el vídeo del experimento.
Fuente: EFE
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Un equipo de investigadores de la Universidad de Duke ha logrado algo increíble, que señales cerebrales de monos ubicados en Carolina del Norte, Estados Unidos, lograsen mover piernas robóticas en Kyoto, Japón.
Para conseguir esto, los científicos implantaron electrodos en los cerebros de dos monos «americanos» (Macacos Rhesus), y analizaron que señales eléctricas se encargaban de impulsar sus piernas. Posteriormente las decodificaron y las enviaron vía Internet a unas piernas robóticas ubicadas en el Advanced Telecommunications Research Institute International de Kyoto.
Los resultados, publicados en la revista Neuroscience son muy alentadores, y el equipo espera que esta técnica permita un día a personas paralizadas controlar sus prótesis a través de implantes en el cerebro.
Un revolucionario tratamiento para deterner el Parkinson dirigido por Dr. David Eidelberg, de la Facultad de Medicina de la Universidad de Nueva York, está mostrando una gran eficacia en los pacientes tratados en un reciente ensayo clínico. El tratamiento está basado en genes, lo que supone un importante avance en la terapia genética, que nunca antes se había utilizado para tratar una enfermedad cerebral degenerativa en humanos.
El ensayo consistió en inyectar en el cerebro de los pacientes un virus inocuo, el cual había sido modificado genéticamente para transportar un gen humano que calma la actividad de las células nerviosas. En los enfermos de Parkinson, estas células se vuelven hiperactivas, interfiriendo con el control de los movimientos.
Los voluntarios fueron once hombres y una mujer, que recibieron inyecciones directamente en la parte del cerebro más afectada por la enfermedad, observando una notable mejoría según confirmaron los escáneres posteriores. Un mes después del tratamiento, los pacientes mostraron signos de recuperación, y entre 3 y 6 meses después, se observó un promedio de un 30% de mejora en su movimiento. El resultado fue asombroso en uno de los pacientes, con una recuperación en su movimiento de un 65%.
Ahora, los médicos planean realizar un segundo ensayo más amplio para este tratamiento, con una duración de 18 meses.
Parece ser que la sangre puede tener más funciones las habitualmente conocidas, como transpartar oxígeno. Científicos del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT), aseguran que puede ayudarnos a pensar, modulando activamente la manera en que las neuronas procesan información.
De confirmarse esta hipótesis, estaríamos ante una revolución que plantearía el cambio del modelo hoy aceptado acerca de cómo funciona el cerebro.
Para llegar a estas conclusiones, los investigadores han visto como cambios localizados del flujo sanguíneo afectan a la actividad de neuronas cercanas, cambiando el modo en que se transmiten señales unas a otras y regulando así el flujo de información que circula por el cerebro.
Este descubrimiento tendría implicaciones directas en el conocimiento de enfermedades del cerebro tales como la de Alzheimer, la esquizofrenia, la esclerosis múltiple y la epilepsia, ya que muchas enfermedades neurológicas y psiquiátricas tienen asociados cambios en la vasculatura.
Esta hipótesis, bautizado como Hipótesis Hemo-Neural ofrece una manera totalmente nueva de ver el cerebro, incluyendo el flujo sanguíneo en los modelos de procesamiento de información en ese órgano.
Un grupo de investigadores de Japón, Canadá y Alemania ha descubierto que es el hemisferio izquierdo de nuestro cerebro el que escoge los sonidos deseados de entre una cacofonía de sonidos altos que compiten entre sí.
En la vida diaria, siempre estamos expuestos a muchos ruidos al mismo tiempo y tenemos que escoger las señales importantes, por ejemplo, los sonidos de voz entre los ruidos de fondo. Es bien sabido que las señales habladas son procesadas en el lado izquierdo del cerebro, pero ahora, estos investigadores han descubierto que también es el hemisferio izquierdo el dominante en el proceso auditivo en entornos ruidosos, ampliando la comprensión de cómo el cerebro humano es capaz de dirigir la atención a los sonidos específicos que quiere y procesarlos.
Para llegar a esta conclusión, los científicos utilizaron imágenes cerebrales y observaron los mecanismos neuronales en voluntarios, que fueron expuestos a diferentes combinaciones de pruebas y sonidos de fondo. Las pruebas de sonidos se reproducían o bien en la oreja izquierda, o bien en la derecha, mientras el ruido con el que competían se presentaba en la misma o en la otra oreja.
Monitorizando la repuesta del cerebro a estas diferentes combinaciones de sonido, el equipo observó que el hemisferio izquierdo era el lugar de más actividad neurológica asociada con procesar sonidos en un entorno ruidoso.
Un nuevo estudio publicado en la edición online de Proceedings of the National Academy of Sciences y realizado por investigadores de la Escuela de Medicina de NYU sugiere que las personas que tienen una madre con la enfermedad de Alzheimer tienen un riesgo más elevado de desarrollar esta enfermedad, incluso si lo comparamos con personas que su padre haya desarrollado esta enfermedad.
Los investigadores quisieron evaluar a personas con una historia familiar con antecedentes de la enfermedad de Alzheimer. Después de realizar el estudio, determinaron que las personas con un padre afectado tienen un riesgo de 4 a 10 veces más elevado en comparación con las personas sin antecedentes familiares, pero si es la madre la afectada, esta proporción aún es mayor. No se sabe por qué las personas con una historia familiar son más susceptibles a la enfermedad.
El estudio incluyó 49 pacientes cognitivamente normales, de 50 a 80 años de edad, que se sometieron a una batería de pruebas neuropsicológicas y clínicas, y el PET (tomografía de emisión de positrones). Los investigadores diagnosticaron dieciséis enfermos cuya madre sufrió la enfermedad, y ocho que la había tenido su padre. La sorpresa fue detectar como las personas con una historia materna de la enfermedad tuvieron las mayores reducciones en el metabolismo de la glucosa en varias zonas del cerebro, incluyendo dos regiones involucradas con la memoria de almacenamiento y recuperación.
«Se trata de un estudio preliminar y los resultados tienen que ser duplicados», aseguró el Dr Mosconi, director del estudio. «Lo que necesitamos son más datos y pacientes para seguir en el tiempo hasta que se desarrollen los síntomas clínicos para que realmente podamos determinar si la reducción del metabolismo se correlaciona con la progresión de la enfermedad».
En el Centro Médico de la Universidad de Nueva York (NYU) se ha iniciado un interesante ensayo clínico destinado a evaluar una vacuna para el cáncer cerebral en pacientes con la enfermedad recién diagnosticada. El estudio evaluará la adición de la vacuna tras el tratamiento estándar con cirugía y quimioterapia en pacientes con glioblastoma multiforme, un tipo mortal de cáncer cerebral.
La vacuna, llamada DCVax-Brain, tiene un funcionamiento basado en proteínas descubiertas en tumores de pacientes, de este modo, ha sido diseñada para atacar las células cancerosas que contienen estas proteínas.
«Estamos realmente emocionados con el test de esta vacuna», aseguró Patrick J. Kelly, director del Departamento de Neurocirugía y Prof. Joseph Ransohoff de Neurocirugía en la Facultad de Medicina de la NYU. «Ahora dependemos de algo que, junto con la cirugía, evite la reproducción de los tumores. Esta vacuna podría marcar la diferencia para ampliar la vida y mantener una buena calidad de vida en los pacientes».
Desde este humilde blog, mis mejores deseos para esta prometedora prueba.
Un equipo de investigadores españoles ha descrito por primera vez de forma completa el sistema nervioso de un animal, la lombriz intestinalCaenorhabditis elegans, a partir de la teoría de la minimización del cable enunciada por Santiago Ramón y Cajal.
Durante la investigación, publicada en la revista Proceedings of National Academy of Sciences (PNAS), el equipo de Gonzalo G. de Polavieja, director del trabajo, partió de la teoría de Cajal según la cual dos grupos de neuronas muy conectados entre sí han de estar muy juntos para ahorrar en la cantidad de cables de conexión, fenómeno que hasta el momento no había sido posible confirmar experimentalmente.
«Hemos tomado los datos experimentales obtenidos por otros grupos y hemos matematizado la hipótesis de Cajal para predecir dónde deberían estar las neuronas suponiendo que se minimiza la cantidad de cable», apuntó el científico, quien señaló que descubrieron, de este modo, que el 85 por ciento de las neuronas economizan el cableado.
Este importnte hallazgo proporciona una teoría y una metodología con las que entender la estructura de los sistemas nerviosos, y abre la puerta al entendimiento de las redes neuronales y de patologías del comportamiento como el Alzheimer o el autismo, que tienen su origen en fallos en la conectividad.
En una reciente investigación realizada por científicos de la Northwestern University, se ha descubierto porqué un indicador de insulina en el cerebro (crucial para la formación de la memoria) deja de trabajar cuando se desarrolla la enfermedad de Alzheimer. Parece ser que una proteína tóxica encontrada en los cerebros de individuos con Alzheimer elimina los receptores de insulina en las neuronas.
Con la demostración que los niveles de insulina y sus receptores son más bajos en los cerebros de individuos con la enfermedad de Alzheimer, el estudio vierte la luz sobre la idea emergente que el Alzheimer es un “tipo 3” de diabetes.
Los nuevos resultados, podrían ayudar a los investigadores a determinarse qué aspectos de las drogas existentes que se utilizan actualmente para tratar a pacientes diabéticos pueden proteger las neuronas contra esta toxina, llamada ADDLs, e intentar por esta vía encontrar una cura definitiva para esta terrible enfermedad.
Por cada hombre que sufre de jaqueca, tres mujeres padecen de dolores de cabeza severos, que a menudo se presentan con náuseas, e hipersensibilidad a la luz y al sonido. Al menos, entre un 18 y un 25 por ciento de las mujeres sufre de jaquecas, haciendo de ésta una de las dolencias más comunes que afectan a las mujeres en del mundo. Esta relación de 3 a 1 plantea una pregunta obvia: ¿Por qué?
Según unos investigadores de la UCLA, las mujeres parecen tener un mecanismo de activación más rápido que los hombres para desencadenar las ondas de actividad cerebral que se cree son la base de la migraña. Si la teoría es correcta, este mecanismo de activación puede ser un nuevo blanco en el tratamiento de la jaqueca.
Para llegar a estas conclusiones, se emplearon ratones para descubrir una gran diferencia entre machos y hembras con respecto al fenómeno que se considera el principal culpable de causar jaquecas. En el pasado se creyó que las jaquecas eran causadas fundamentalmente por la constricción y la dilatación de los vasos sanguíneos. Ahora, gracias a varias técnicas de neuroimagen, se ha demostrado que las jaquecas pueden comenzar como un problema de excitabilidad del cerebro.
Los pacientes con migraña muestran un fenómeno que está caracterizado por ondas de actividad muy fuertes que se extienden a través de la superficie del cerebro. Esto puede disparar no sólo el dolor que caracteriza la jaqueca, sino también otros síntomas, como náuseas, vértigos, dificultades visuales y de concentración, tan comunes en los pacientes con migraña.
Los investigadores utilizaron técnicas de imaginología cerebral para observar el inicio y la propagación de ese fenómeno en ratones anestesiados de ambos sexos. Los resultados son claros, la intensidad del estímulo requerido para disparar el fenómeno en los varones fue hasta dos o tres veces mayor que la que se necesitaba para accionar la respuesta en las hembras.
Carlos Martin | diciembre 4, 2007
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